Philippe de Remi, sire de Beaumanoir, juriconsulte et poéte national du Beauvaisis, 1246-1296

Depuis vingt ans bientôt sont annoncées ces recherches biographiques sur Beaumanoir, que je laisse publier aujourd'hui (1), mais que j'aurais dû, pour leur bien, garder longtemps encore. Ce regret qui m'échappe en commençant, est peut-être présomptueux; il est surtout sincère. Jadis il n'y avait guère de préface où Vauleur ne se confondit en excuses pour assurer que s'il faisait gémir la presse, c'était uniquement pour complaire à ses amis, pour céder aux iustances d'un public impatient, et que, bien malgré lui, affrontait-il le soleil de la publicité. Une vérité maligne me range à la suite de ces faux modestes du XVII* siècle.

En 1850, j'avais annoncé, dans la Bibliothèque de VEcole des Chartes^ un travail, que je me croyais alors tout près d'achever,

(1) Elles ont para d'abord sous les auspices de la Société Académiqii<* de l'Oise, au t. vu de ses Mémoires (IH68).

8 PlilLirPE DE RKMI

sur le grand jurisconsulte du xiii*" siècle. J'eus roccasiou peu après d'en parler dans VÂthenamm français (1853, p. 932), puis d'en communiquer verbalement les résultats au vénérable M. Victor Leclerc , qui voulut bien en dire quelques mots dans V Histoire littéraire de fa France (t. xxiii, p. 680); la Société des Antiquaires de Picardie inséra ensuite dans son Bulletin ùe Tannée 1855 (p. 396) une note contenant Tesquisse du sujet, lequel parles lieux où les faits se sont passés, appartient plus spécialement à Thistoire du Beauvaisis.

Le profit que j'avais tiré déjà d'un retard de quelques années, raccroissement qui s'en était fait sentir dans ma gerbe de documents, me persuadèrent de prolonger le délai afin de laisser le fascicule mûrir et grossir davantage. J'ai donc différé jusqu'à présent, et durant ce long intervalle, on m'a souvent rappelé, jusqu'en Allemagne (i), l'engagement que j'avais pris.

Une raison nouvelle m'invitait cependant à différer encore. Beaumanoir avait épousé, en secondes noces, la dernière héritière directe d'une race de très-grands seigneurs : les sires de Bove, branche cadette de la maison des comtes d'Amiens. Il y a peu d'années on pouvait voir à Boves, à une lieue d'Amiens, les archives de la seigneurie du lieu. Elles avaient longtemps été conservées dans le château ; mais ce château ayant été vendu (pendant la Restauration , je crois), elles avaient été transportées dans ce qu'on appelle le Prieuré, petit édifice à tourelles go - Ihiques, placé sur la lisière des bois qui dominent l'habitation principale, et qui était resté, avec les bois eux-mêmes, entre les mains des anciens propriétaires. Le Prieuré n'était plus alors qu'un bâtiment de dépendance servant de demeure au régisseur du domaine; on dût l'aménager en partie pour qu'il pût offrir asile aux vieilles archives dont je parle; c'est assez dire qu'elles

Jj M. Ad. Siussafla, par exemple, dans i^i Jahrbuch fiir romfl/iiW/u und en^lische IMerainr ; Leipzig, 1803 , p. 3.51

SIRE DE BEAUMAN01R. 9

avaient de l'importance. Les antiquaires Amieonois désiraient vivement réunir à leurs archives départementales ou à celles de la commune de Sains prés Boves , ces documents précieux pour rhistoire du pays ; mais ils échouèrent dans leurs projets , et le dernier représentant des anciens maîtres de la terre de Boves, M. le comte de Béarn , les possède aujourd'hui dans son hôtel à Paris. Plus loin on verra que le sire et la dame de Beaumanoir avaient rédigé conjointement de pieuses dispositions testamentaires, qui eurent pour conséquence la fondation d'une somptueuse abbaye royale; il est presque impossible qu'on ne retrouve pas dans leurs archives au moins une copie de leur testament; peut-être n'est-ce pas une pure illusion non plus d'espérer que la veuve d'un homme éminent qui avait tant écrit, aura recueilli et nous aura sauvé quelque chose de ses ouvrages, de ses cahiers, de ses notes. Il est doux de penser à l'ouverture d'une mine historique où l'on peut supposer à l'avance de telles richesses. M. le comte de Béarn , détourné par de plus graves affaires et plus urgentes, a bien voulu me dire que, jusqu'à ce jour, il n'avait pas encore mis dans cette quantité de titres, où de modernes papiers de famille sont confondus avec les anciennes chartes, Tordre nécessaire pour qu'un simple curieux ait la faculté d'y puiser à loisir, mais je tiens de son obligeante courtoisie l'espoir d'y jeter quelques regards dans un délai peu éloigné. Toutefois , j'ai cru ne devoir pas ajouter ce retard de plus aux autres, et j'ai préféré m'exposer, dussé-je m'en repentir un jour, au futur et dangereux contrôle d'une source d'informations encore vierge. D'ailleurs, la Société Académique de l'Oise, ayant accueilli mon travail, dès l'an dernier, avec une très-grande indulgence, et désirant le publier sans plus longue demeure, j'ai dû déférer h ce vœu.

En regardant de près les triantes et vertes campagnes qui s'étendentaulour de laville de Beauvais, on estétonnéde la quantité d'esprits littéraires qu'elles ont nourris pendant le moyen-âge : le chroniqueur Kaoul (le Flay^Yvesde CharlresctGuibertde Nogent,

Arnoul évèque de Rochester, le poëte HélInaDd , Vincent de Beauvais, Pierre de Fontaines, Pierre de Gugnières, Richard de Fournival, Simon de Dargles, Gamier de Pont-Sainte-Maxence, Jean de Venette , Jean Michel , Raoul de Houdenc , Beaumanoir enfln, digne d'être compté au premier rang. Le traité de jurisprudence, composé par Beaumanoir sur les coutumes du fieauvaisis, a reçu les éloges de tous les jurisconsultes modernes; mais on n'a presque rien su jusqu'ici de celui qui Ta composé, de sa vie, de sa famille, de ses actes comme Bailli du roi, fonctions qu'il a remplies pendant les quinze dernières années de sa vie; on ne sait pas davantage quand il est mort; on ne savait même pas son vrai nom, et il y a parmi les trouvères du xiiP siècle un certain poëte qui a rimé deux longs romans de près de vingt mille vers , pul)liés tous deux en Angleterre, et qui ont valu à leur auteur, en qualité de trouvère anglo-normand, des notices biographiques en anglais et en français, tandis que ce personnage est un Beauvaisin, c'est-à-dire Beaumanoir lui-même qu'on n'avait pas reconnu.

Ces faits, et bien d'autres, dont la réalité s'est révélée par l'exar men des documents, m'ont paru mériter d'être recueillis comme étant de nature à former le fond d'un utile mémoire sur la vie et les ouvrages de cet homme qui fut assez riche pour fournir si longtemps à l'histoire l'étoffe de deux personnages complètement différents.

Voici d'ailleurs les renseignements précis que j'avais soumis sur ce sujet, en 48S5, à la Société des Antiquaires de Picardie et qui ont paru (sauf deux ou trois rectifications que j'ai dû y introduire depuis) dans son Bulletin,

« Un manuscrit de la grande bibliothèque de Paris (7,609' fonds fr.), en écriture du xiii« siècle, contient les pièces suivantes dont on ne connaît pas d'autre copie :

i® Le romande la Manekine(Hfi^ vers), par Philippe deUeim.

2« l^ roman de Jean de Dammartin et Blonde d'Oxford (7,1 irj vers), par le mémo.

SIRE DE BBAUMANUIR. 11

3» Le salut d'amour y par Philippe de Beaumanoir.

4*" La complainte d'amour ^ par le même.

5° Le dit de folle largesse^ par le même.

6o En grand éveil suis, pièce de vers sans nom d'auteur.

7® Ave Maria^ idem.

8o Chansons d'amour, idem.

^ Le chant d'une raine, idem.

iù^ Autre Salut d'amour (non terminé).

ii"* Le roman de Ham (sans commencement), par Jean Sarrasin.

« Les pièces 3, 4 et 5, signées de Beaumanoir, ont été remarquées et citées par la plupart de ses biographes. Quant à ce Philippe de Reim, qui commence le volume 7609* (1), ses deux romans ont été publiés en Angleterre , et il a obtenu diverses biographies : !<> de ses éditeurs; 2° de l'abbé de I^ Bue, dans ses Trouvères anglo-normands-, 3» de M. Thomas Wright , dans sa Biographia britannica litteraria; 4» des auteurs de V Histoire littéraire de la France (t. xxi). Tous ces auteurs s'accordent à dire que c'est un poète anglo-normand , dont on ne connaît rien autre que les deux ouvrages qu^il a composés. Quelques-uns le rattachent à une famille de Rames, célèbre en Angleterre.

« Or, plusieurs chartes provenant de l'abbaye de Saint-Denys, et d'autres documents , constatent que cette abbaye comptait parmi ses vassaux du Beauvaisis une famille seigneuriale qui portait le nom du village de Remy ou plutôt Remin , près Compiègne, et que pendant presque tout le cours du xiir siècle, cette famille fit hommage à l'abbé de Saint-Denys pour le fief de

(1) Dans une refonte générale de tous les numéros des manuscrits latios et français de la grande Bibliothèque de Paris, opération récente, dont

le but est , dit-on , de donner plus de commodités au service intérieur I

de rétablissement , mais dont le résultat ne devrait pas être de suppri- 1

mer et de détruire les anciens numéros sous lesquels ces précieux ma- i

nuscrits sont connus et cités depuis des siècles , Ton a doimé pour com- I

pagnon au n* fr. 7600' le chiffre d'ordre 1588. — Jo cite toujours les nu- I

méros ancien?.

It2 PHILIPPE DE REMr

Beaumanoir qui encore aujourd'hui est un hameau dépendant de la commune de Remy.

« Cette observation suffit pour jeter une lumière toute nouvelle sur le précieux manuscrit mentionné ci*dessu8, et pour faire concevoir du premier coup-d'œii une très- forte présomption que les éditeurs de Philippe de Reim auraient dû lire Philippe de Rémi; que Rémi est le nom de tSamille de l'illustre Beaumanoir ; que laManekine et Jean de Damraartin sont aussi son ouvrage; enfin que le trouvère Philippe de Reim ou de Reimes est un être imaginaire. Et même la présomption se change en certitude dès qu'on rencontre des actes passés de ISîtO à 1270 par des personnages se nommant : Philippe ou Girard de Rémi, sire de Beaumanoir.

« Maintenant, quand on prend le manuscrit lui-même, qu'on le lit avec cette pensée, qu'on voit dans quels lieux se passent et dans quel esprit sont conçues les scènes des deux romans, lorsqu'on retrouve dans les pièœs 6, 7, 8 et 9, qui ne portent pas de nom d'auteur, des désignations géographiques, telles que Glerraont, Pont, Yerberfe, Ressens et jusqu'à la simple ferme de Wamaviller près Remy, il n'y a plus de place possible au moindre doute. Sauf la pièce due à Sarrasin, le manuscrit 7609' est tout entier l'œuvre du jurisconsulte Beaumanoir.

« Cette première donnée en amène une autre. Avec le nom de Rémi j'ai pu recueillir un certain nombre de chartes relatives à la famille de Beaumanoir. C'était une des grandes familles du Beauvaisis ; le Pierre de Romln que Guillaume le Breton cite dans sa Philippide comme s'étant distingué à Bouvines à la tête des milices de Compiègne, était je crois le grand-père du jurisconsulte ; son père, nommé Philippe comme lui , avait été bailli du Gatinais pour la maison des comtes d'Artois, Boulogne et Dammartin ; sa mère était la fllle du petit seigneur de Bailleul-le- Soc, près Remy; lui-même était un serviteur des comtes de Clermout. Par tous les liens possibles donc, Beaumanoir était attaché au sol du Beauvaisis ; or, le roman de Jean de Damroartin est l'histoire des exploits en France et en Angleterre d'un

SIRE DE BEAUMANOiR. 13

des plus grands seigneurs de la contrée avant que le comté de Clermont ne fût acquis par saint Louis (ce qui arriva seulement en 1245); c'est une légende, c'est-à-dire une fable mêlée d'histoire. La Manekine participe de ce caractère, mais à un degré beaucoup moindre. 11 est superflu d'ajouter que les éditeurs de ces deux poèmes (malgré leur mérite bien connu, ce sont MM. Francisque Michel et Le Roux de Lincy) n'ayant pas la clef de ces récils, en ont ignoré la principale valeur, et ont pris pour un simple roman d'aventures ou roman de mœurs ce qui est une véritable épopée Beauvaisine.

<i Outre les dépôts littéraires de Paris, j'ai visité plusieurs fois toutes les bibliothèques et les archives dont on a bien voulu m'ouvrir l'accès à Beauvais , Compiègne , Clermont et Sentis. J'y ai recherché avec soin tous les documents qui peuvent avoir subsisté jusqu'à nos jours sur la famille de Hemi. J*ai ainsi rassemblé un grand nombre de documents entièrement nouveaux sur la famille de Beaumanoir et sur les fonctions administratives qu'il a exercées. Malheureusement il n'y a que trèspeu de chose dans toutes ces pièces sur sa personne même. On y voit seulement qu'il fut marié deux fois, qu'il avait pour armoiries trois quinte-feuilles, qu'il habitait ordinairement, du moins vers la fin de sa vie , un manoir qu'il possédait à Pontpoint, près Pont-Sainte-Maxence; qu'il mourut le 7 janvier 1S9G, âgé, suivant mes conjectures, de cinquante ans, et qu'il fut inhumé entre ses deux femmes, dans l'église des Jacobins de Compiègne. Cette église est devenue une maison particulière, dans diverses parties de laquelle on trouve encore des fragments de pierres tumulaires et d'inscriptions mutilées. Malgré l'assistance obligeante et éclairée du propriétaire actuel, M. le baron de Bic^uilley, je n'ai rien pu y découvrir qui se rapportât à la sépulture de Beaumanoir, et ma recherche n'a pu être complète. »

14 PHILIPPE DE RBifl.

J'ai aussi inséré àdina mon Histoire de France d'après les documents originaux (1862, t. i«% p. 378), une courte notice sur mon héros où j'ajoutais ces nouveaux détails :

« Beaumanoir, dans sa jeunesse, avait visité l'Angleterre où il paraît avoir été attaché à la fortune du comte Simon de Montfort qui commandait les barons révoltés contre le roi Henri 111, et qui fut à peu près le maître du royaume pendant les années 1204 et 1265. »

Il s'agit de justifier maintenant par les preuves toutes ce» données lentement acquises.