CHAPITRE m

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En examinant les instruments de toutes les époques de TAge de pierre, l'on se demande comment Thomme , sans autre agent que le silex, a pu arriver à une telle perfection de détails et de contours. Le hasard Taidait quelquefois, sans doute. Ainsi, il arrivait que des fragments accidentels présentaient une configuration dont on profitait. Il n'y avait qu'à ajouter peu de chose pour obtenir le fini. De là celte diversité si fréquente chez les objets d'un usage quotidien. Il n'en était pas toujours de même, car on adoptait le plus souvent un type qui se perpétuait. Des modèles spéciaux étaient pour ainsi dire reproduits constamment. Une fois les lames débitées, quelle que soit l'épaisseur, la forme se donnait aisément. Il suffisait de tenir le cailloux, la surface plane étant placée supérieurement, et de frapper sec avec un percuteur quelconque; alors les lamelles se détachaient aux dépens de la face inférieure, et produisaient, par cette ablation, autant de facettes assez régulièrement et obliquement disposées, sans qu'on les ait cherchées. Si l'ouvrier voulait avoir des éclats très- prolongés, à angle très-aigu, il frappait sur les limites du silex, un peu obliquement. En percutant verticalement, l'étendue des éclats était plus restreinte. Le percuteur avait un certain poids pour produire des résultats exacts. En quelques minutes, on achevait un grattoir ou une pointe. Il n'était pas absolument besoin que le silex ait son eau de carrière, tant les éminences inutiles s'abattaient sans efforts. Quant aux détails , que l'on croirait avoir été exécutés avec des peines considérables, ils sont, pour la plupart du moins, dûs à une opé-

DE l'atblibii du gamp-babbbt. 461

ration bien simple. Un caillou à angle, à tranchant mousse, enlève régulièrement et à volonté une parcelle minime ou étendue. Un peu d'habitude et de dextérité suffisent. Il n'est pas question ici des séries de retouches multipliées et symétriquement disposées qui voulaient beaucoup d'adresse. Les ablations nombreuses de lamelles , sur les surfaces presque planes principalement, présentaient des difficultés réelles. Les outils à double retouche du même côté, sur chaque bord, exigeaient aussi une manœuvre très- expérimentée.

Ceci n'est pas une simple théorie. Je rends compte du résultat de la pratique. De fréquents essais furent tentés, et j'ai vu débiter des objets aussi beaux et presque aussi finis que beaucoup de ceux du Camp-Barbet. On employa des percuteurs préparés aussi bien que des fragments anguleux. Mes fils et moi nous sommes arrivés à confectionner plusieurs pièces. Biseaux, pointes, flèches, javelots, grattoirs, tout se fabrique d'une façon à peu près semblable, et l'industrie de nos aïeux était aussi simple qu'intelligente dans son exécution.