GRATTOIR

Ces instruments servaient principalement*à la préparation des peaux. Aucun outil n'est plus variable dans sa forme et ses dimensions; ils sont minces, épais, allongés, raccourcis, bombés, déprimés, étroits, larges; mais ils ont des caractères communs: une face inférieure plane , le bord antérieur adouci, arrondi, ou au moins sans angle latéral afin de ne pas déchirer la peau. On les tenait entre les doigts par l'extrémité la plus étroite, et les bords dirigés obliquement raclaient les surfaces.

A toutes les époques de Tâge de la pierre, on usa du grattoir. En effet, depuis les temps les plus reculés, les dépouilles des animaux ont été, chez les peuples, d*une importance considérable. Il fallait se vêtir pour résister aux intempéries; il fallait s'abriter sous des tentes, les grottes naturelles ne se rencontrant pas dans chaque contrée. Après s'être nourri avec la chair de la bête, on prenait naturellement son enveloppe. Alors , la préparation de la peau, appliquée si fréquemment aux besoins de la vie, a dû être constamment une industrie vers laquelle l'in tel* ligence humaine a porté ses facultés, et les agents destinés à cette opération sont presque aussi antiques que l'homme.

Aujourd'hui, les mégissiers ont des lames bien disposées pour enlever les parties inutiles , pour lisser et donner la souplesse; mais, au fond, c'est à peu près le même système qu'autrefois. Ainsi, les instruments contemporains se réduisent à ceux-ci :

i° Couteau de rivière. — Lame en acier, convexe d'un côté, concave de l'autre; tranchant en biseau destiné à détacher les