ESSAI SUR LBS BOURDONS

Mais le trait d'instinct le plus remarquable est rapporté par Huber fils [Transactions de la Société Linnéetme de Londres, vol. M, p. 217j. Cet observateur, voulant connaître les soins que les ouvrières donnent aux nymphes, avait placé sous une cloche une douzaine de ces ouvrières avec un fragment de gâteau contenant un nombre à peu près égal de nymphes. Comme les alvéoles qui le composaient étaient d'inégale grandeur, il ne posait pas solidement et s'ébranlait lorsque les ouvrières se posaient dessus pour le réchauffer; afin de parer à cet inconvénient, voici l'expédient auquel elles eurent recours : deux ou trois d'entre elles grimpèrent sur les cocons et se placèrent sur le bord; elles s'abaissèrent afin de poser solidement leurs pattes antérieures sur le sol, tandis que les pattes postérieures , qui sont les plus fortes, soutenaient le tout dans une situation droite. Un homme qui aurait eu à soutenir un corps hors d'éqnilibre s'y serait pris tout autrement; mais dans ces insectes, la force est dans les pattes postérieures. Celle position, aussi pénible que gênante, persista plusieurs jours; mais elles se relayaient successivement. Au.<^si, |)endant ce temps, d'autres ouvrières avaient préparé de la cire et élevaient des contreforts destinés à soutenir l'édifice chancelant, t'n accident ayant déplacé les poinls d'appui, elles recommencèrent le travail ; mais Huber leur évita la peine de le continuer en consolidant les cocons.

Un fait semblable s'expliquera-t-il par l'impulsion d'un aveugle instinct, et ne doil-oii pas plutôt admettre que ces insectes ont mis en pratique des procédés rationels. Un habile architecte aurait-il su mieux adapler les moyens au but î\ atteindre? Pour consolider un édifice chancelant, n'aurail-il pas sans doute, par des moyens difterenls , commencé parle maintenir dans son aplomb jusqu'à ce qu'il ait terminé la construction des poinls d'appui destinés h le consolider?

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K.NNEMIS DKS ROLÎHDONS.

hans la nature, (ont est opposilion de forces et jeu de conlrepoids; la destruction y entrelient la vie. Aussi, les Bourdons (»nt-lls de nombreux ennemis qui s'atlacpieni soit à eux-mêmes,

Ob>KKVBS AUX SNVIAONS DK PAHIS. 535

buil aux produits de leur industrie. Leur corps est souvent couvert iW/cirus qui les épuisent et qui s'attachent aussi à la cire. A t'état de larves, ils sont attaqués par quelques Iciineumous, et surtout par des Diptères des genres Conops, Mtjopa et ^o/kcei/a. Il est sans doute difficile d'expliquer comment elles peuvent parvenir à déposer leurs œufs sur des larves enfermées dans une alvéole de cire, que ces mouches n'ont aucun moyen de percer. Mais ici, comme dans bien d'autres cas, la nature a de ces moyens mystérieux de propagation qui peut-être nous seront toujours cachés. Le lolucella bombylam, que Ton est tout surpris de trouver dans les bottes qui renferment des Bourdons, leur ressemble assez, par la coloration; mais son voluine est tel qu'on ne peut guère comprendre qu'il ait été enfermé dans le corps des Bourdons. Notons encore quelques insectes particuliers trouvés dans les cellules : le Cryptophagtis Itjcoperdi, V .intherophagusglaber j VJnnobiutnpuniceum, deux Lépidoptères, Tinea petionella et Tinea sanciteUa , qui se trouvent entre les cocons et paraissent vivre à leurs dépens. On sait que la dernière espèce, qui est très abondante dans le nid du B, derhamellm^ se nourrit de cire.

Le miel, par sa douce saveur, attire plusieurs petits manimifères, qui le recherchent avec avidité. Pour le dévorer, il n'est pas jusqu'à l'écolier destructeur, par défaut de réflexion, qui ne déchire l'abdomen de l'insecte pour en tirer la vésicule de miel qu'il renferme, et l'on rencontre plusieurs fois, sur les fleurs, l'animal survivant longtemps à cette horrible mutilation.