ESSAI SUK LES BOURDONS

son que celui que produit le Hourdon. La seule différence qui existe, et elle est des plus importantes, car elle implique des mœurs et un mode de propagation différents, c'est l'absence des instruments à Taide desquels les Bourdons exécutent leurs travaux si variés. Ainsi leurs mandibules, dépourvues de dents, sont incapables de pétrir et de façonner les petites boules de pollen destinées à la nourriture des jeunes larves, et près desquelles les Bourdons déposent leurs œufs. Leurs pattes postérieures n*ont point non plus cette corbeille qui sert aux .Bourdons à rapporter au nid les provisions récoltées sur les fleurs. Les tarses de ces mêmes pattes sont encore privées de cette oreillette angulaire, àTaide de laquelle la cire, sécrétée sous les anneaux d«* Tabdomen, est détachée. Il n'est donc point étonnant que ce groupe n'offre point cette classe nombreuse d'ouvrières chargées de la construction du nid, de son approvisionnement, de la nourriture et des autres soins que demandent les larves et les nymphes. L'espèce ne pourrait donc se perpétuer si elle ne vivait en parasites chez les véritables Bourdons, qui les soignent et les nourrissent. D'ailleurs nous trouvons, dans cette même famille des Apides, plusieurs genres également dépourvus d'organes de récolte qui vivent aux dépens des espèces laborieuses. On sait avec quelle espèce d'acharnement les Bourdons défendent leur nid , et cependant on ne les voit mettre aucun obstacle à l'entrée et à la sortie de ces intrus qui ne peuvent exécuter aucun travail. Entre eux règne la meilleure intelligence. On est donc conduit h admettre que la nature leur a départi quelque rôle utile à la communauté, et que des observations ultérieures feront sans doute connaître.

Après la fécondation, qui a lieu en automne comme chez les Bourdons, les femelles reviennent ordinairement au nid qui les a vues naître, et y passent l'hiver dans un état complet d'engourdissement jusqu'à ce que le soleil du printemps vienne les réveiller; elles se mettent alors eu quête de quelque nid nouvelle ment construit par les Bourdons et suffisamment approvisionné, et dès qu'elles l'ont rencontré elles se hâtent d'aller y pondre leurs œufs, qui éclosent avant ceux des Bourdons, et dévorent des provisions préparées pour d'autres. Quelques femelles naissent pendant l'été; mais ce n'est qu'à l'automne, au moment de la floraison des Carduacées, que les mâles et les femelles se

GoogL