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nécessaires; mais ils ne furent pas toujours à l'avantage de la vie régulière.

On a pu dire que la vaste étendue de ces propriétés , en constituant une immense ricliesse territoriale, fut un abus qui causa un grave préjudice aux ordres religieux. Ce ne ftit pas vrai tant que ces communautés cultivèrent leurs biens par elles-mêmes ; mais quand elles les firent exploiter par des mercenaires ou des fermiers, quand elles se furent soustraites au rude labeur des champs, pour mener une vie moins durement occupée, le relâchement s'introduisit dans la pratique des observances religieuses, et alors leur richesse devint un danger pour elles. L'abbaye de Froidmont n'échappa pas plus que les autres à ce fâcheux résultat, et sa large bienfaisance ne fût pas toujours un dérivatif suffisant. Elle devint une riche proie que la noblesse convoita, et sur laquelle s'abattirent ses enfants, sous le titre d'abbés commeadataires, pour sucer la plus belle partie de ses revenus, en attendant que les envieux et les déshérités du tiers vinssent la mettre en lambeaux. Les idées de 17t^0 et leurs adeptes brisèrent cette fortune et en jetèrent les morceaux épars aux mains avides de gens qui ne remplacèrent pas, pour les pauvres, s^ anciens et légitimes possesseurs. On avait bien pu, avec ses dépouilles, enrichir des prolétaires ; mais on ne sut piis leur donner en même temps des sentiments généreux.

On perlait alors beaucoup trop des droits de l'homme pour ne pas faire oublier ses devoirs. La morgue et régolsœe du parvenu éteignirent la bonté et ia délicatesse du cœur, et ces biens, qu'une bienveillante générosité avaient donnés, qu'une compatissante charité avait administrés , devinrent enfin Ut possession de gens cpii , trop souvent, ne connurent ni l'une ni l'autre de ces qualités.