PERTE DE BARCELONE

serment à rArchidiic ; les évêques de Murcie et d'Orihuela se mirent même à la tête des milices et sauvèren t Alicante dont les rebelles allaient s'emparer. Mais la majorité des moines, soit par des actes, soit par des écrits, soufflait partout la sédition et principalement dans les provinces de l'est (1).

Des événements d'une gravité exceptionnelle devaient empêcher, pour le présent, l'ambassadeur d'exécuter la troisième partie de son programme, l'abolition des fueros de l'Aragon et de la Catalogne. Barcelone, en eftet, était tombée aux mains de l'ennemi, le 9 octobre; la Catalogne entière avait reconnu Charles III; centcinquante miquelets, commandés par un moine, avaient suffi à soulever vingt-deux petites villes d'Aragon; Valence, à son tour, s'était rangée du parti de l'Archiduc; la province de Murcie et la Castille elle-même ne paraissaient pas sûres (octobre-décembre) : ce n'était plus de réformes qu'il s'agissait, mais du salut même de la dynastie. « La prise de Barcelone, écrit Louis XIV le 25 octobre, auroit eu de très fâcheuses suites, quand même les peuples d'Espagne auroient conservé pour le roi leur maître le môme zèle et la même fidélité qu'ils témoignoient les années précédentes. Il est par conséquent encore plus dangereux maintenant qu'on ne doit pas même compter sur leur indifférence. » Le roi de France concluait en disant que Philippe n'aurait qu'une chose à faire si les extrémités qu'on pouvait prévoir arrivaient : se mettre à la tête de son armée et combattre (2) : « Je compte assez sur son courage pour croire qu'il ne regardera pas ses affaires comme perdues et que, s'agissant de conserver sa couronne, il aimera mieux s'exposer à toutes sortes d'extrémités que de désespérer trop légèrement de pouvoir se maintenir sur le trône... Je suis bien persuadé que les conseils que vous lui donnerez seront entièrement conformes à mes intentions, à son rang et à sa naissance (3). >^

(1) Mémoires de NoaiUes, p. 183, 186 et 188.

(2) Louis XIV à Amelot, 23 octobre 1705. Girardot,t. I, p. 105

(3) Le même au même, 13 novemlire 1703. Ibid., p. 108.

238 LNQUIÉTUDES DES ESPAGNOLS.

Amelot avait besoin cVentendre ce fier langage, car il représentait déjà au roi son maître que lui seul pouvait sauver Philippe V. Il fallait une armée française pour reprendre Barcelone ; si Louis XIV n'envoyait pas de troupes en Catalogne, il y avait lieu de prendre dès à présent des mesures pour se ménager une retraite sûre, sans chercher davantage à se soutenir en Espagne. On disait déjà que la France n'avait laissé prendre Barcelone que parce qu'elle était d'accord pour une répartition avec les Allemands; si elle ne faisait pas un effort considérable pour la ressaisir, les Espagnols prendraient le parti de se soumettre à Charles III au fur et à mesure que les Allemands avanceraient (I). Tous les Castillans bien intentionnés suppliaient Philippe V « d'envoyer un homme de distinction de la nation pour représenter au roi de France plus en détail l'état présent des affaires qu'il étoit presque impossible de peindre par de simples lettres et pour le conjurer de ne pas abandonner l'Espagne (2). » Le 7 novembre, Philippe V cédait à leurs instances et faisait partir pour Versailles le comte d'Aguilar, le fds, tandis que lui-même s'engageait à prendre le commandement de l'armée : « Je n'ai qu'à louer un projet digne de votre naissance, répondit Louis XIV avec sa grandeur d'âme ordinaire;... lorsqu'il s'agit de défendre une couronne, il faut, plutôt que de l'abandonner, perdre la vie; et je reconnois avec plaisir ces sentiments dans tout ce qui m'a été dit de Votre Majesté (3). » Il lui promettait en même temps de ne rien oublier pour le secourir.

Quelles étaient, en cette terrible occurrence, les véritables intentions de la France par rapport à l'Espagne? On vient de

(1) Amelot à Louis XIV, 2 novembre 170:;. A. E. Esp., t. d W, f» 3";.

(-2) Le même au même, 0 novembre. Ihid., I"' 41.

(3) Louis XIV à Philippe V, 26 novembre 1705, Arcli. d'Alcala, I. 2't60.