LE PARTI AUTRICHIEN

Le comte d'Aguilar avait encore plus d'esprit, d'expérience et de capacité que l'amirante, mais on ne lui accordait ni honneur, ni probité. Sa réputation avait beaucoup souffert de la mort trop subite du duc d'Ossone; ce personnage avait pris du tabac que lui offrait Aguilar et il était tombé sans vie ; on prétendait que l'amirante de Castille avait eu part à l'affaire. L'un et l'autre étaient également haïs de la majorité des Espagnols (1).

Le marquis de Léganez, enfin, était entièrement dévoué à l'Empereur; ses sentiments étaient connus de tout Madrid; et cependant Porto-Carréro lui avait confié le commandement de toutes les forces militaires de l'Andalousie, sous prétexte qu'il était homme d'honneur!

Ce qui manquait le plus au parti autrichien, c'était d'avoir un chef populaire et respecté ; la reine douairière , Marie- Anne de Neubourg, ne pouvait en jouer le rôle; elle n'était point aimée, parce qu'on la rendait justement responsable des intrigues pitoyables au milieu desquelles avait fini le dernier règne; elle n'était ni fort intelligente, ni fort énergique. Si elle avait causé quelques inquiétudes, tandis qu'elle vivait encore à Madrid, depuis que Tolède lui avait été assignée pour résidence, elle n'avait donné matière à aucune plainte, et toute son ambition paraissait se borner à obtenir le paiement régulier de ses pensions (2).

Il importait que le parti français profitât de cette infériorité notoire du parti autrichien pour se grouper étroitement, non seulement autour du roi, mais autour des représentants de la France. Les trois principaux étaient le duc d'Harcourt, le marquis de Louville et le chargé d'affaires Blécourt.

(1) « Il n'y en a que deux qui aient de Pesprit, écrira Louville, l'Amirante et le comte d'Aguilar. Je suis lâché de vous le dire, car je sais bien que vous aimeriez mieux qu'ils n'en eussent pas, et que le cardinal et le président de Castille fussent des aigles; mais Dieu n'a pas été de votre goût, car il leur en a donné beaucoup et aux deux autres fort peu. » Louville à Torcy, 1!) mai 1701, A. E. Esp., t. S!t.

(û) Ces détails sont prescpie tous empruntés à l'Instruction rédigée par Torcy pour ."Marcin,

LE DUC D'HARCOURT, LOI VILLE ET BLÉCOURT. oii

Le duc trHarcoiirt, de qui Voltaire a dit si justement qu'il fut « le premier mobile de la plus grande révolution dans le gouvernement et dans les esprits », en renouant les anciens nœuds qui avaient uni la France et FEspagne avant le règne de Ferdinand le Catholique, a été, avec Amelot, le seul homme d'État que Louis XIV ait donné à l'Espagne. Il la connaisait à fond et il inspirait une rare confiance au peuple comme aux grands. Mais, par une malechance à jamais regrettable, il tomba si dangereusement malade, moins de trois mois après l'arrivée de Philippe V, qu'il fut longtemps entre la vie et la mort; dès lors tout languit, tout devint incertain, et faute d'un chef incontesté les Français eux-mêmes se divisèrent (1).

Blécourt, l'homme honnête, estimable et sensé, qui gérait l'ambassade, en l'absence d'Harcourt, n'avait pas l'autorité nécessaire pour donner des conseils, ni même pour parler au nom du roi de France.

Louville enfin était trop bouillant et trop emporté pour concilier, pour amalgamer les éléments divers d'un parti quel qu'il fût. Le caractère de ce personnage et la maladie du duc d'Harcourt furent deux malheurs également fertiles en suites désastreuses pour la politique française.

Comment Louis XIV qui était instruit des défauts de Louville Favait-il mis à la tête de la maison française de son petit-fils, alors qu'il recommandait à celui-ci de « tenir tous les Français dans l'ordre (2) », comment surtout avait-il fait d'un homme aussi peu maître de lui presque le tuteur d'un prince destiné par sa jeunesse et sa timidité à devenir le point de mire de tous les intrigants, de tous les ambitieux? C'est que Louville était Fami, le confident du duc de Beauvilliers, et que par lui pour-

(1) Sur le rôle du duc d'Harcourt il faut consulter l'intéressante introduction qu(^ y\. Hippcau a mise en tête des papiers d'Harcourt publiés par lui. Sur les suites funestes de la maladie de cet ambassadeur les documents al)ondent; voir principalement deux lettres de MonIvicI et d'Ozon à Torcy, du 19 mai et du 1 juin 1701. A. E.Esp., t. 90. — Louis XIV, qui faisait grand cas de son ambassadeur, exigeait qu'on lui rendit compte des moindres incidents de sa maladie, et certaines lettres de Philippe V n'ont d'autre but ((ue de donner au roi de France des nouvelles sûres du duc d'Harcourt.

(-2) Instruction de Louis XIV pour le roi d'Espagne, du 3 décembre 1700.