VAILLANCE DE LA REINE

de dix-sept ans, qui en quelques heures avait pourvu à tout . trouvait encore en elle les forces nécessaires pour relever les courages abattus : « Les ennemis nous feront apparemment du mal, disait-elle encore à AP" de Maintenon; ils obligeront à prendre des partis; mais que le roi prenne vitement Barcelone et vienne avec de bonnes troupes sûres, françoises, je vous assure qu'il fera repentir les Portugais de leurs insolences. Enfin, vous vous moquerez peut-être de nous, mais ni la princesse des Ursins, ni moi , ne perdons pas courage, et je vous conseille cfen faire autant. Nous sommes prêtes à tout événement; nous prendrons les partis qui seront nécessaires, mais il ne faut pas croire pour cela que l'Espagne soit perdue. Animez le roi, animez ma sœur, et animez-vous vous-même , je vous prie; car il ne sert de rien de se bien affliger qu'à se faire malade, et voilà ce qu'il ne faut pas dans aucun de vous; nous aurons soin de vous donner de nos nouvelles souvent, car les affaires le demandent ainsi, et surtout conservez-vous et au nom de Dieu que ceci ne vous donne point la fièvre (1) ! »

Louis XIV ne pouvait s'empêcher d'admirer tant de fermeté, de prudence et de belle humeur : « Je serois surpris tle toutes les qualités que vous faites paroître dans un temps aussi difficile, écrivait-il à Marie-Louise, si je faisois seulement attention à votre âge et au peu d'expérience qu'il vous a permis d'acquérir, mais vous m'avez accoutumé à ne pas compter les années pour juger de votre sagesse et de vos talents. Le zèle de vos peuples que vous animez doit faire connoitre à vos ennemis qu'ils s'abusent de croire les Espagnols infidèles à leur roi (2). »

Amelot était moins optimiste dans ses jugements sur les Espagnols. Il les méprisait si fort qu'il prétendait qu'on leur ferait accepter jusqu'au démembrement de leur pays... Dès qu'il y aura ici une armée de France supérieure aux Portugais ou capable au moins de les contenir chez eux, ces gens-ci ne sont nullement à craindre })ar eux-mêmes. Ils n'ont ni cou-

(1) La même à M'"' de Maiiitcnon, 2,j avril 170G. A. E. Esp., t. iGi, f" 101. Mém. et Doc, t. I-2S. (i) Louis XIV à la reine d'Espagne, 9 mai 1700. Arcli. d'Aleala, 1. 2i00.

■2o8 MÉPRIS D'AMELOT POUR LES ESPAGNOLS.

rage, ni force et ne montrent en tout que foiblesse et lâcheté... Ils font tout le mal quils sont capables de faire, la douceur et les ménagements ne les engageront jamais à être de bons sujets; ce n'est que par la vigueur et la fermeté du gouvernement qu'on en viendra à bout et le roi d'Espagne ne sera jamais véritablement roi, s'il n'est en état de se faire craindre (1). »

Étrange aberration d'un esprit éclairé! Parlementaire et légiste, Amelot ne voyait dans les hommes que matière à administrer, et ne sentait pas les grands mouvements qui, en certaines occasions, entraînent un peuple noble et fier. Cette page était écrite un mois tout juste avant le magnifique effort des Castillans qui devait assurer à jamais la couronne sur la tête de Philippe V !

Un rayon d'espérance et de joie devait luire une fois encore dans la correspondance de Marie-Louise. Le 8 mai, « la prise du Montjoui et la bataille gagnée en Italie étoient cause que sa lettre n'étoit plus si triste (2); » et le 12, la retraite des Anglo- Portugais lui donnait un peu de repos du côté de Madrid (3). Combien elle préférait la gloire de son mari à sa propre sécurité, les lettres où elle relate ces deux événements en font foi. Qui n'eût souscrit en les lisant, à ces mots de Louis XIV : « Plus vous êtes sensible à mes intérêts et à la gloire du roi mon petit-fils, plus je le suis à ce qui regarde personnellement V. M... Je souhaite que le péril où vous avez été serve seulement à embellir l'histoire de votre vie. Je sais que l'Espagne vous met déjà au nombre de ses plus grandes reines (4). »

Ni le roi de France, ni la reine d'Espagne ne se doutaient, hélas! qu'à l'heure où ils échangeaient ces lettres et ces espérances, le siège de Barcelone était levé et Philippe hors de son royaume. Comment allaient-ils supporter la fatale nouvelle d'un désastre aussi peu attendu?

(1) Amelot au roi, fi mai 1700. A. E. Esp., t. 159, f" 12.

(2) La reine d'Espagne à Louis XIV. le 8 mai 1700. A. E. Esp., t. 1C4, f» 162.

(3) La même au même, Ibid., f' 170.

(4) Louis XIV à la reine d'Espagne, 23 mai 1700. Arch. d'Alcala, 1. 2400.