MARIE-LOUISE APPREND LA PERTE DE BARCELONE

Le 21 mai seulement, Marie-Louise avait appris à Madrid Tarrivée de la Hotte ennemie devant Barcelone et la retraite du comte de Toulouse. Aussitôt M"^ de Maintenon avait reçu la confidence de sa douleur : « Mon Dieu, Madame, n'aurons-nous jamais que des peines et ne verrons-nous point la fin de nos malheurs qui ne sont déjà que trop longs... Je tâche à prendre courage, mais je vous avoue que j'en ai beaucoup moins sur ce qui regarde le roi que sur le reste, et ces contre-temps du côté où est ce prince m'effraient et m'inquiètent bien plus que quand on croyoit avoir bientôt les ennemis aux portes de Madrid, quoique ce fût un assez grand événement. Toute ma consolation est comme je vous ai dit plusieurs fois dans le Seigneur et dans le roi mon grand-père qui suivra à ce que j'espère ce que lui inspirera la tendresse qu'il a pour le roi son petit-fils. Pour à Madrid, je n'ai de consolation que dans la princesse des Ursins, et que ferois-je sans elle qui est une bonne amie, un bon conseil, et en laquelle on trouve tout ce qu'on cherche et tout ce que l'on trouve si rarement (1). »

Le 24 mai, douze jours après l'événement, les premiers bruits delà levée du siège coururent dans la capitale; la reine implora par M"" de Maintenon le secours de Louis XIV : « Je ne me donne point l'honneur d'écrire au Roi sur les mauvaises nouvelles que nous avons apprises aujourd'hui. Je n'ai pas le courage d'être la première peut-être à lui apprendre tous nos malheurs. Je voudrois pouvoir vous les cacher à vous-même sachant combien vous y serez sensible. Mais, Madame , il faut pourtant que vous ne les ignoriez pas, puisque nous devons espérer, le roi et moi, notre unique secours dans les bontés du roi notre grand-père... Rien peut-il être plus cruel que tout cela? Ce n'est pourtant pas ce qui m'aftlige le plus. C'est le risque où est la personne du roi que je vois plus exposé que jamais sans pouvoir avoir aucunes nouvelles de lui, ni sans pouvoir l'aider en rien. Je me vois

(1) La reine à M"'« de Maintenon, 21 mai 470C. A. E. Esp. Mém. et Doc, 1. 128.