PREMIER DESSEIN DE LOUIS XIV

Philippe V, avait entendu ne lui donner qu'un conseiller et un ami privé; car il voulait que les Français ne se mêlassent point du gouvernement de l'Espagne; nous allons en fournir la preuve.

Louis XIV, lorsqu'il eut accepté le testament de Charles 11, crut pouvoir profiter de la première stupeur de l'Europe pour consommer d'un seul coup l'œuvre commencée par ce grand acte. Au lieu de laisser faire le temps et de permettre à ses successeurs de profiter de conjonctures favorables faciles à prévoir, il décida de lui-même et sur-le-champ , par les lettres patentes de décembre 1700, que Philippe V conserverait et transmettrait ses droits au trône de France. C'était ouvrir les voies à la réunion des deux monarchies, c'était provoquer l'Europe en l'inquiétant outre mesure, c'était, par une faute capitale, justifier l'attitude hostile des autres puissances. Mais il ne faut pas croire que le roi de France , par cela seul qu'il continuait à tenir Philippe V pour un prince apte à succéder à sa couronne, le cas échéant, fût disposé à le considérer dans le présent comme son lieutenant en Espagne et dès lors à rendre effective cette union des deux monarchies qu'il savait à si juste titre redoutée de l'Europe entière.

Aux yeux de Louis XIV, il ne fallait pas que la séparation des deux couronnes devînt l'une des bases du droit public européen; mais il convenait que l'Espagne gardât son indépendance et se gouvernât elle-même.

Cette indépendance, il avait, dès 1698, solennellement promis de la respecter (1); et, dans la célèbre Instruction qu'il avait lui-même rédigée pour son petit-fils, il avait nettement marqué la même intention (2).

Aussi, lorsque le duc d'Harcourt lui demanda, la permission

(1) Le roi au marquis d'Harcourt, n août 1C08. Hijipcau, 1. 1, j). liO.

(2) Instruction de Louis XIV à Pliili|)pc V, Mémoires de Nouilles, p. "1.