CHAPITRE VI

Revers et découragement de la France ; ses concessions aux alliés. — Etat de la France et de l'Espagne en 1709. — Louis XIV se résout à abandonner l'Espagne. — Fin de l'ambassade d'Amelot.

L'année 1708 n'avait été marquée pour la France que par des échecs : échecs politiques, échecs militaires.

Ses plans, en apparence les mieux conçus, n'avaient abouti qu'à des désastres. Telle cette expédition du prétendant Stuart en Ecosse, soigneusement préparée, acceptée avec joie par tous les Français, accueillie avec enthousiasme par Philippe V, et qui, par la maladie impossible à prévoir de Jacques III, avorta misérablement, sans que la flotte eût perdu de vue les côtes de France (1). Telle surtout cette lamentable campagne de Flandre, faite par les plus belles troupes que Louis XIV eût levées depuis I70I, dirigée par deux grands généraux, Vendôme et Berwick, et qui n'eut d'autres résultats que la défaite d'Oudenarde, la prise de Lille, l'invasion de la France, le déshonneur immérité et presque la disgrâce d'un héritier du trône, jusquelà populaire (2).

(I) Outre les sources françaises connues sur cette expédition d'Ecosse, nous devons citer les lettres du duc d'Albe pendant le mois de mars 1708: arcli. de Simancas. Est. 4305; celle du 13 donne des détails curieux sur les bonnes dispositions des Écossais. Celles du -2G mars et du 2 avril se bornent àraconter les faits tels que les présentent Saint- Simon, dans ses Mémoires, Louis XIV et le duc de Bourgogne dans leurs lettres. Pour l'approbation du roi d'Espagne, lettre du i'.) mars 1708; A.. E. Esp., t. 484, f" 180 : « J'ai reçu avec autant de joie que d'admiration la nouvelle de la résolution que V. M. a prise de secourir le roi d'Angleterre et de le faire passer en Ecosse; il ne se pouvoil rien de plus glorieux que de songer à renverser les vastes projets de nos ennemis par une entreprise aussi éclatante que l'est celle de remettre sur le trône un roi qu'ils ont euxmêmes dépossédé si injustement, et j'csi)ére que Dieu voudra bien bénir des desseins (|ui tendent si fort à sa gloire. »

('2) Sur cette campagne, qu'il n'est i^as de notre sujet de raconter, la corresjjondancc duduc de Bourgogne etde Pliilipi)eV fournit des documents intéressants qui permettent de préciser les responsabilités du prince français. Archives d'Alcala, l. 2314.