NOBLE RÉSOLUTION DE PHILIPPE V

tenir la guerre, il lui sembloit qu'il n'y avoit pas à balancer à prendre ce dernier parti ». « Le mien est pris il y a longtemps, ajoutait-il, et rien au monde n'est capable de m'en faire changer. Dieu m'a mis la couronne d'Espagne sur la tête ; je la soutiendrai tant que j'aurai une goutte de sang dans mes veines : je le dois à ma conscience, à mon honneur et à l'amour de mes sujets. Je suis sûr qu'ils ne m'abandonneront pas, quelque chose qui m'arrive, et que, si j'expose ma vie à leur tête, comme j'y suis résolu, jusqu'à la dernière extrémité pour ne les pas quitter, ils répandront aussi volontiers leur sang pour ne me pas perdre. Si j'étois d'une lâcheté pareille à celle de céder mon royaume, je suis certain que vous me désavoueriez pour votre petit-fds : je brûle d'envie de le paroître par mes actions comme j'ai l'honneur de l'être par mon sang. Ainsi je ne signerai jamais, quoi qu'il m'arrive, de traité indigne de moi. Je connois trop votre grandeur d'âme pour pouvoir douter que vous n'approuviez ces sentiments, et je suis persuadé que je ne puis mieux vous marquer ma tendresse pour vous qu'en tâchant de me rendre digne de l'honneur que j'ai d'être sorti de vous. Je ne quitterai jamais l'Espagne qu'avec la vie , et j'aime sans comparaison mieux périr en y disputant le terrain pied à pied , à la tête de mes troupes , que de prendre aucun autre parti indigne de moi et qui terniroit, si je l'ose dire, la gloire de notre maison que je ne déshonorerai certainement pas si je puis, avec la consolation qu'en travaillant pour mes intérêts je travaillerai aussi pour les vôtres et pour ceux de la France â qui la conservation de l'Espagne est absolument nécessaire (1). »

Cette lettre si noble était bien l'œuvre de Philippe V ; voici en quels termes Amelot, à qui quelques auteurs ont cru pouvoir l'attribuer, en annonce l'envoi : « Il est dix heures du soir, Sire, et j'arrive du Buen-Retiro. Le roi d'Espagne m'a fait voir une lettre qu'il écrit à V. M. sur ce qui regarde les conférences de la paix, dont j'avoue que je n'ai pu m'empècher d'être surpris. J'ai

(1) Philippe V à Louis XIV, 17 avril 1709. Minute autogr. Arch. d'Alcala, I. 2i30.

pris la liberté de lui marquer qu'elle me paroissoit extrêmement forte. Il m'a dit que c'étoit là ses véritables sentiments; qu'il ne croyoit pas en honneur et en conscience devoir les déguiser à V. M. {!). »

Louis XIV admirait de tels sentiments, mais il craignait qu'ils n'eussent d'autre résultat que d'empêcher les alliés d'accorder aucune compensation à Philippe V. Aussi ne cessait-il de lui répéter que les changements de la part des peuples n'étaient que trop fréquents, qu'il n'acceptait les conditions douloureuses qui lui étaient faites à lui-même que dans la vue de conserver à son petit-fils quelques-uns de ses États, que ses sujets enfin étaient réduits par la disette à un point où il n'était plus guère permis de délibérer (2). L'heure était venue de céder ou de tout perdre (3).

Le doute n'était plus possible; Philippe V se voyait abandonné par la France. Ce prince alors, par une résolution spontanée, digne de celles qu'il avait prises en 1706, décida de se jeter dans les bras des Espagnols. Et ce peuple, de son côté, eut un de ces réveils héroïques qui prouvent que si indifférent, si engourdi, si usé qu'il paraisse, si accablé qu'il soit par la succession des mauvais gouvernements, il garde à travers les révolutions et les intrigues politiques , assez de vigueur, de vaillance et de fierté nationale , pour se dévouer tout entier au salut de la patrie , au triomphe de celui , quel qu'il soit, qui la personnifie à une heure donnée de l'histoire. A cent ans de distance, Philippe V et Ferdinand VII en ont fait la plus décisive expérience, sans avoir par eux-mêmes rien de ce qui peut exciter l'enthousiasme des peuples. Du moins le premier méritait-il leur estime.

Déjà le bruit s'était répandu à Madrid que le roi de France traitait pour la paix et qu'il cédait à l'Archiduc l'Espagne et les Indes. La plupart des seigneurs éclataient en plaintes véhémentes contre Louis XIV et se montraient, comme le duc d'Arcos, d'au-

(1) Amelot à Louis XIV, 17 avril 1709. A. E. Esp., t. 190, f 186.

(2) Louis XIV à Philippe V, 29 avril 1709. Arch. d'Alcala, I. 24C0.

(3) Louis XIV à Amelot, même date; Girardot, t. II, p. 130.

tant plus disposés à se sacrifier pour leur maître légitime, qu'en le faisant ils agiraient contre les intentions de la France. Jamais on ne vit les grands plus assidus au palais; jamais il n'y eut dans Madrid tant de démonstrations de joi»^ et d'amour, tant d'applaudissements pour Leurs Majestés Catholiques (1). Philippe parla en particulier à plusieurs, ministres ou grands; il leur exposa l'inquiétude où le jetaient les bruits publics et sa ferme résolution de ne point renoncer au trône d'Espagne; il leur déclara qu'il comptait sur leur fidélité comme sur celle du peuple ; puis il leur demanda conseil. Tous protestèrent qu'indépendamment de leur devoir et de leur affection pour sa personne, ils ne souffriraient point que l'Angleterre et la Hollande disposassent de la monarchie espagnole ; que si le roi de France était forcé de retirer ses troupes, on s'efforcerait d'y suppléer; et que la nation entière, les grands comme les petits, prendrait les armes pour défendre son honneur et son roi (2).

Philippe V n'avait pas consulté son grand-père sur cette démarche , mais il se hâta de la lui annoncer.

A Madrid, ce 20-- avril 1700.

« J'ai vu dans la lettre que V. M. m'a fait l'honneur de m'écrire le 15 de ce mois, avec une peine que je ne puis assez lui exprimer, que l'état où la France se trouve présentement ne lui permet pas d'aspirer à une paix glorieuse , et ma tendresse et ma reconnoissance pour vous me font ressentir vivement le chagrin que je ne doute pas que vous n'en ayez. J'envisage avec une vive douleur que la nécessité de faire la paix vous puisse obliger à ne pas suivre les mouvements de votre cœur qui vous parlent en faveur du plus tendre et du plus reconnoissant de vos enfants , mais je ne saurois douter en même temps que vous ne souhaitiez toujours que je reste sur le trône d'Espagne où c'est vous, après Dieu, qui m'avez placé et où

(1) Amelot à Louis XIV, 22 et 30 avril 1709. A. E. Esp.,t. 193 et 202.

(2) Même dépêche du 30 avril, analysée dans les Mémoires de Nouilles, p. 212.

VOUS m'avez soutenu jusques ici si généreusement contre tous les efforts de nos ennemis. Ces raisons me font croire que si la force vous oblige à m'abanclonner, ce que j'ai pourtant encore bien de la peine à m'imaginer dans la vue des bontés que vous avez pour moi et de votre grandeur d'âme, vous ne pourrez qu'approuver que je cherche par moi-même les moyens de soutenir la résolution que je vous ai déjà mandé que j'ai prise et dont rien ne sera jamais capable de me faire changer. « C'est dans ces vues que j'ai commencé ces jours-ci à prendre mes mesures pourm'assurer de l'esprit et des dispositions de mes sujets et que j'ai parlé sur cette matière à quelquesuns de mes ministres. Je continuerai à prendre toutes les précautions possibles pour me parer du coup qui me menace et j'espère que les ennemis verront qu'il ne dépend pas de leur volonté de m'arracher la couronne, ni d'ôter aux Espagnols leur roi légitime, puisque je vois tous les jours avec plaisir que leur zèle et leur affection pour moi augmentent au lieu de diminuer. Je me flatte que vous me rendez assez de justice pour être bien persuadé que la juste envie de régner ne me fera jamais rien faire qui ne soit selon ce que je vous dois aussi bien qu'à la France, puisque rien ne pourra jamais effacer de mon cœur les sentiments que j'y ai si profondément gravés pour vous, non plus que le souvenir de toutes les obligations que j'ai à votre royaume, et qu'une des satisfactions que j'aurai en me maintenant sur le trône sera de pouvoir vous marquer un jour et à vos sujets jusques où vont ma tendresse et ma reconnoissance (1). » Amelot lui-même n'avait été instruit qu'après coup et par la princesse des Ursins de la conversation du roi avec les seigneurs espagnols; mais bientôt la reine lui donna une audience en présence de Philippe et lui parla à cœur ouvert. Elle ( lit qu'ils avaient agi comme ils l'avaient fait en prévision d'un abandon par la France; que les seigneurs avaient paru sincères, puisqu'on nom-

(1) Minute autographe. Arcli. d'Alcala, l.2MiO.

CONVERSATION DE PHILIPPE V ET D'A ME LOT. 34o

mant les sujets qu'on pourrait charger du gouvernement, ils avaient proposé, chacun séparément, des hommes qui n'étaient point de leurs amis; elle témoigna la plus vive reconnaissance à l'égard de Louis XIV et la plus grande satisfaction des services qu'ils avaient reçus de l'ambassadeur, assurant « qu'ils n'oublieroient jamais l'obligation qu'ils lui avoient d'avoir mis les affaires dans l'état où elles étoient dans le continent de l'Espagne. » Le lendemain, Philippe et Marie-Louise appelèrent de nouveau Amelot et lui dirent qu'ils comptaient se remettre entre les mains des Espagnols, que cette nécessité rompait les anciennes mesures et entraînerait des changements dans le gouvernement. Amelot répondit « qu'il pouvoit s'assurer d'avoir bien servi son maître puisque ses petits-enfants étoient contents de lui » ; il rappela avec éloquence tout ce qu'il aA^ait fait depuis 1705, montrant en peu de mots combien sous son administration l'Espagne s'était transformée; il ajouta qu'il avait toujours compté que le travail immense dont il avait été forcé de se charger par la nécessité du temps s'achèverait avec la guerre et qu'il serait l'homme du monde le plus satisfait si cela finissait par une paix solide qui les laissât tranquilles sur le trône; il les supplia enfin de prendre garde au choix de leurs nouveaux ministres; ils connaissaient le génie des principaux seigneurs, leurs idées, leurs passions et leurs intérêts; le temps était venu de s'en souvenir et d'en faire un juste discernement.

La reine s'attendrit lorsque l'ambassadeur parla du roi de France et de l'union qui devait être perpétuelle entre les branches de la maison royale.

Le roi prenant à son tour la parole dit « qu'il craignoit plutôt d'avoir trop attendu à suivre le parti qu'il prenoit aujourd'hui, mais que, comme il l'avoit fait par respect pour son aïeul, il navoit pas lieu de s'en repentir ». Il finit en demandant à l'ambassadeur l'état de ses revenus et des forces dont il pouvait disposer (1).

(-1) Amelot à Louis XIV, 30 avril 1"0<». A. E. Esp., t. 190, f»* -202-2^21.