LE DUC DE BOURGOGNE EN

peut; mais, comme cela est difficile à une personne de son rang, il est déjà connu de toute la France sur ce pied l^i, et par conséquent aimé et estimé de tout le monde (1). »

L'opinion du duc de Bourgogne comptait beaucoup plus que celle du duc de Berry, non seulement parce qu'il avait le droit de la faire entendre au conseil , mais parce que Louis XIV, bien que les scrupules de conscience du prince son petit-fds l'impatientassent parfois, avait cependant pour ses vertus et pour sa raison de la considération et presque du respect. Si dans les premiers temps qui avaient suivi la campagne de Flandre, il lui avait témoigné quelque sévérité, il n'avait pas tardé à reconnaître que le duc de Bourgogne, responsable pour une part des revers de 1708, ne l'était pas seul; d'autres plus âgés et plus experts que lui étaient par suite plus coupables. Sans doute, le duc de Bourgogne avait fait preuve d'un génie militaire médiocre; il avait été dupe de fréquentes illusions; sans doute, n'ayant ni l'expérience, ni les qualités nécessaires pour commander lui-même, il aurait dû déférer plus volontiers aux conseils du duc de Vendôme et surtout ne jamais désobéir à ses ordres positifs; sans doute enfin, il avait aggravé son cas par des puéi'ilités et par des paroles malheureuses, dont on abusait contre lui, que cependant Fénelon lui-même tenait pour authentiques puisqu'il les lui reprochait (2). Mais que dire du duc de Vendôme? Soit présomption, soit négligence, soit dégoût, — à moins qu'on ne préfère soutenir avec Saint-Simon que ses fautes étaient volontaires et avaient pour but de perdre l'héritier nécessaire de la couronne, — n'avait-il pas commis des erreurs, impardonnables puisqu'elles n'avaient pas l'inexpérience pour excuse ? A partir du jour où il avait été conseillé par Berwick, le duc de Bourgogne n'avait-il pas eu presque constamment raison contre Vendôme? Les dernières opérations que ce général avait exécutées malgré eux, en

(1) M'"" de Maintenon à Philippe V, octobre 1707. Geffroy, t. II, p. US.

(2) Fénelon, Correspondance, lettres du 20 septembre, du 15 et du 23 octobre 1708. Œuvres, t. 111, G05-615.

vertu de son autorité suprême, n'avaient-elles pas eu des conséquences désastreuses? Enfin Louis XIV lui-même n'avait-il pas eu tort d'associer deux personnages incapables de s'entendre, de mal définir les limites de leur autorité, d'exiger qu'on en référât sans cesse à Versailles, créant ainsi trois commandements rivaux et causant des retards irréparables (1)?

Tout cela, Louis XIV l'avait senti, et si le duc de Bourgogne, par un sentiment d'humilité chrétienne excessif chez un prince, ne l'avait pas dit publiquement, il l'avait du moins fait entendre à son aïeul et à sa femme (2). Aussi, tandis que le monde se déchaînait contre lui, avait-il reconquis la confiance du roi. Lui-même avait cruellement souffert des accusations dont il était l'objet; il brûlait du désir d'effacer sur un champ de bataille ses fautes et ses malheurs; son esprit était devenu plus personnel, plus vigoureux et plus inùr (3); de toutes façons, l'avis qu'il devait émettre sur les affaires de l'Espagne était au nombre des plus considérables.

L'opinion générale est que le duc de Bourgogne voulait la paix à tout prix ; il est certain qu'il la voulait, mais non pas plus que le roi, ni à d'autres conditions. Si le 25 mai 1709, il écrit au roi son frère qu'il faut que la France cesse de secourir l'Espagne sous peine de se voir ramenée par les alliés au traité des Pyrénées, s'il dépeint avec les plus vives couleurs les souffrances que le froid et la famine ont fait endurer au royaume, s'il énumère les conséquences fatales qu'une campagne malheureuse de plus entraînerait avec elle, n'est-ce pas au mois de juin que Louis XIV se décide à retirer ses troupes de la Péninsule? Quand le duc de Bourgogne expose à Philippe V les conditions rapportées de La Hnye par Torcy, n'a-t-il pas

(1) Nous lie nous prononrons ainsi qu'après une étude sérieuse île tous les docunients politi(jues et niililaires relatifs à la campagne de Flandre, et notamment des lettres du duc de Bourgogne à Philippe V. Arcli. d'Atcala, 1. 2314.

(2) Saint-Simon, t. IV, p. 507; M'"" de Maintenon à la princesse des lîrsins,23 novenihre 1708. Bossange, t. I, p. 3.jo.

(3) M. Monty, dans sa thèse hrillante sur le duc de Bourgogne, p. 39, soutient le contraire. Les lettres du duc de Bourgogne à Philippe V ne laissent, selon nous, subsister aucun doute sur ce point, cf. Saint-Simon, t. IV, p. 273.