LOUIS XIV MAITRE EN ESPAGNE

projet de mariage avec la princesse de Savoie avaient trouvé grâce devant le gouvernement espagnol (1). Quant aux préparatifs de geurre, il s'était borné à remercier Louis XIV de s'être chargé de la défense des Pays-Bas et à le prier avec instance d'envoyer sa flotte dans le détroit de Gibraltar (2) .

En présence d'une telle incapacité, d'une telle incurie, en face des dispositions hostiles de l'Europe, Louis XIV pouvaitil et devait-il refuser de se rendre aux vœux des Espagnols les mieux intentionnés? N'était-ce pas perdre à coup sûr tous les résultats de la politique suivie depuis tant d'années et rejeter vers l'Autriche tous ceux que préoccupait avant tout l'intégrité de leur patrie? « S. M., écrira Torcy, se vit donc comme forcée d'entrer dans le détail du gouvernement de l'Espagne et des États qui en dépendaient (3). » Le roi résolut d'agir directement sur son petit-fils par des lettres fréquentes et personnelles, tandis que son ambassadeur exercerait sur les ministres, auxquels il se mêlerait dans le conseil, une influence qui serait presque de l'autorité. Ce parti nouveau fut pris par Louis XIV dans le courant de juin I70I, c'est-à-dire au moment même où les négociations de la grande alliance étaient sur le point d'aboutir et de faire courir au double trône des Bourbons un péril immédiat.

A dater de cette époque, Louis XIV parla et agît en maître. Le conseil de Flandre, présidé par le comte de Monterey, contrariait les ordres que le ministère français, conformément à la convention qui avait confié à Louis XIV l'administration des

(1) Philippe V à Louis XIV, 18 mars 1701. A.E. Esp., t. 88.

(2) Philippe V à Louis XIV, 10, li, 2i mars 1701; Porlo-Carrero à Louis XIV, 26 décembre 1700; Harcourt au même, 14 février 1701. Ibid., t. 8G, 87 et 88.

(3) Instruction de Louis XIV au marquis de Bonnac. Ibid., t. 209, f" 4. Voir Appendice n" I.