PROJETS DE VOYAGE EN ITALIE

VOS royaumes, lui avait écrit Louis XIV. Vous gagnerez le cœur de vos sujets; vos ennemis seront forcés à vous estimer et à vous craindre. Que je serai heureux quand je vous verrai dans le haut point de gloire où j'espère que votre courage vous élèvera (1)! » Et il avait fixé d'abord au mois de mars, puis au mois de janvier 1702, le départ de son petit-fds (2). Malheureusement les courageuses velléités du jeune prince ne changeaient rien aux lenteurs et aux irrésolutions du gouvernement espagnol. Même pour maintenir dans le devoir le royaume de Naples, il ne comptait que sur les vaisseaux et les régiments français; Marcin ne cessait pas d'en réclamer de nouveaux, et cependant le prince Eugène prenait en Italie une supériorité inquiétante (3). Aussi la cour de Versailles trouvaitelle déjà que la monarchie espagnole devenait pour elle un bien lourd fardeau : « Je soutiens de tous côtés les frais de la guerre, marquait Louis XIV à Marcin, et bien loin d'être aidé par l'Espagne à défendre ses propres États, je trouve des contradictions de sa part dans tout ce que je veux faire de plus avantageux pour elle. Si le zèle de mes sujets n'a point de bornes, ils en trouveront enfin aux moyens de m'assister. Je ne dois pas attendre cette extrémité, ni pour moi, ni pour eux; et ce seroit tromper le roi d'Espagne que de ne le pas avertir du véritable état de ses affaires. » Marcin devait donc représenter à Philippe V tous les sacrifices que la France avait déjà faits, lui montrer qu'il fallait désormais s'attendre à une guerre très longue, ruineuse pour la P'rance et pour l'Espagne, et peut-être désastreuse, que le seul moyen de la prévenir était de désarmer les ennemis par des cessions territoriales librement consenties; qu'il était nécessaire de s'y résoudre et de les proposer avant que les ennemis eussent pu pénétrer les secrètes intentions des deux gouvernements de Versailles et de Madrid,

(1) Louis XIV à Pliilippe V, 7 août 1701. Rec. de La Trémoille, p. 18. (-2) Le même au même, 2 octobre 1701. Ibifl., p. 2't.

(3) Pliilippe V à Louis XIV, 7 octoljre 1701. A. E. Esp., t. 93, !" 327. Marcin à Louis XIV, 7 et 20 octobre 1701. Ibicl., t. 08.

de peur qu'ils n'en devinssent beaucoup plus exigeants; que Philippe V prît donc son parti lui-même, et que reconnaissant l'impuissance de son royaume à se défendre, il permît à son aïeul de lui conserver presque tous ses États par le sacrifice volontaire de quelques-uns des plus petits et des plus éloignés (1).

Le même jour, dans une lettre particulière, Torcy proposait à j\Iarcin une tout autre façon d'obliger l'Espagne à reconnaître les services de la France; c'était, suivant l'un des rêves chéris du ministre français (2), qu'elle lui cédât les Pays-Bas; et qu'en échange, la France se chargeât de défendre le reste de la monarchie. Ne valait-il pas mieux les donner à la France qu'à l'Autriche, puisqu'aussi bien on ne pourrait pas les garder à la paix générale (3)?

Mais n'était-ce pas avouer, contrairement aux assertions de la dépêche royale, que la France était en état de soutenir la guerre? Qui donc en Espagne, excepté Philippe V, pourrait agréer un tel projet? Qui n'accuserait Louis XIV de n'avoir accepté le testament de Charles II que pour faciliter le démembrement de l'Espagne? Qui, parmi les coalisés, souffrirait un tel accroissement de la puissance française? L'électeur de Bavière, privé d'espérances, cesserait de nous soutenir; et, dans la Péninsule même, les défections se multiplieraient autour du prince signataire d'une telle convention (4). Marcin n'avait que trop pleinement raison quand il énumérait ces arguments dans la réponse qu'il adressa à Torcy. Loin de parler de la cession des Pays-Bas à la France, il fut plus de deux mois sans oser communiquer à Philippe V les réflexions de son aïeul. Ni le prince, ni ses sujets ne semblaient se douter qu'il put jamais être question de sacrifier quoi que ce fût du territoire espagnol (5).

(1) Louis XIV à Marcin, 30 octobre 1701. A. E. Esp., t. 08, (° 248.

(2) La cession des Pays-Bas à la France, <> rêve chéri de M. de Torcy, « disent les Mévioires de Louville, 1. 1, p. 249.

(3) Torcy à Marcin, 30 octobre 1701. A. E. Esp., t. 98, f° 247.

- (4) Marcin à Torcy, 18 novembre 1701, t. 98, f" 308. Mémoires de Noailles, p. 98. (5) Marcin au roi, 19 novembre 1701. A. E. Esp., t. 98.