MARIE-LOUISE RÉGENTE

votre amitié tendre et vive pour le roi d'Espagne ne vous fit ressentir toutes les peines d'être obligée de vous séparer de lui. Mais j'avoue que je ne pouvois croire que cette séparation fût une nouvelle occasion pour moi de vous aimer davantage et de reconnoître que votre esprit, votre raison et vos sentiments surpassent beaucoup tout ce que j'en avois appris jusqu'à présent. C'est aimer véritablement le roi, mon petit-fils, que de préférer sa gloire à toute autre considération; et je dois plutôt vous donner les justes louanges que vous méritez que les avis que vous me demandez pour votre conduite. Je suis persuadé qu'il suffit, pour la bien régler, que vous suiviez votre inclination naturelle ; elle vous porte à remplir tous vos devoirs. Je ne prétends pas cependant vous refuser les lumières que l'expérience peut m'avoir données; mais je suis persuadé que j'aurai le plaisir de voir que V. M. d'elle-même aura prévenu mes conseils et que je n'aurai qu'à vous louer et à vous assurer de toute ma tendresse (1). »

Les lumières de Louis XIV ne devaient pas être superflues pour diriger la jeune princesse, attendu que les ministres espagnols, non contents d'avoir obtenu qu'elle demeurât en Espagne, voulaient maintenant qu'elle y exerçât la régence, bien qu'elle eût tout juste quatorze ans. Louville, à ce propos, raconte assez plaisamment qu'un d'eux lui avait dit « que si la reine étoit en nourrice et le roi encore plut^U, ils aimeroient mieux que sa nourrice décidât pour lui que d'avoir les quatre plus grands personnages du monde pour les gouverner, parce qu'ils disent que c'est se soumettre à ses pareils et c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir (2) » . Le roi de France protesta d'abord contre un tel projet qu'il regardait comme un piège (3); mais l'exécution avait dans une certaine mesure précédé son consentement. En effet, l'archevêque de Saragosse ayant écrit que si la reine tenait les États d'Aragon (ce qui s'était pratiqué autre-

(t) Louis XIV à Marie-Louise, 22 mars 1702. A. E. Esp., t. 103, f" 86. {■2} Louville à Torcy, 18 mars 1702. A. E. Esp., t. 112, l'^ 78. (3j Louis XIV à Marcin, 23 mars 1702. Ibid., t. 9:i, f" 2H.