MÉCONTENTEMENT DES ESPAGNOLS

neurs et de décorations; c'est ainsi qu'il avait été entendu que les grands d'Espagne jouiraient en France du même rang et des mêmes distinctions que les ducs français, et que ceux-ci seraient en Espagne mis sur le même pied que les grands. La Toison d'Or et la Grandesse avaient été données à des Français, l'Ordre du Saint-Esprit à des Espagnols. A la promotion de 1702, contrairement à l'usage, Louis XIV créa quatre chevaliers espagnols, parmi lesquels le duc d'Uceda et le marquis de Villafranca, il promit aussi au cardinal Porto-Carrero, la première place de Commandeur ecclésiastique qui viendrait à vaquer (1).

Toutes ces mesures avaient produit des résultats contraires à ceux qu'on avait espérés; les Espagnols et les Français étaient plus mal disposés les uns à l'égard des autres qu'à l'arrivée de Philippe V; leur animosité réciproque se montrait dans les petites choses comme dans les grandes; beaucoup de grands s'étaient plaints de voir leur dignité assimilée à celle des ducs; le duc d'Arcos avait même rédigé un Mémoire à ce sujet (2); le duc d'Ossone avait osé souffleter un huissier français en présence de Philippe V (3). A Naples, Philippe avait eu envie de courir les têtes dans une fête qu'on lui préparait, exercice où il réussissait parfaitement, et dont on n'avait pas l'habitude en Espagne. Il demanda qu'on fît dresser pour cela un cheval par un écuyer français ; les Espagnols y virent une injure, et le palefrenier qui avait soin du cheval le blessa volontairement. Il avait, disait-on, exécuté les ordres du premier écuyer (4). Dans un autre ordre d'idées, les mêmes dispositions se faisaient jour. Ainsi le pardon accordé aux Messinois excita les murmures de la Junte : « Ce sont là des conseils de France! » s'écria d'un ton emporté Villa-Franca. Au sujet d'une consulte concernant le commerce des Français en Amérique, Monterey releva les services que la France rendait à l'Espagne ; mais Mon-

(1) Louis XIV à Philippe V, 7 juin 1-0:2. A. E. Esp., t. d04, f 221.

(2) Louis XIV ù Philippe V, 7 août 1701. Recueil de La Trémoillc, p. 18.

(3) Mémoires de Noailles, p. 120.

(i) Ibid., p. llo.

iU LOUIS XIV JUSTIFIE SA CONDUITE.

talto ne craignit point de dire que si elle la défendait d'un côté elle la ruinait de l'autre (1).

Le gouvernement français voulut d'abord expliquer et justifier sa conduite : ce fut l'objet d'une très longue lettre que le marquis de Torcy adressa au duc de Medina-Celi. Il y résumait, dit-il, toutes les conversations qu'il avait eues à Versailles avec ce personnage pour « lui expliquer les véritables intentions du roi à l'égard de l'Espagne ». Le ministre affirmait en commençant que Louis XIV avait toujours considéré le bien de la monarchie espagnole et non pas seulement l'intérêt de la France; il rappelait que le roi de France avait voulu laisser le soin du gouvernement aux ministres d'Espagne, qu'il avait même interdit au duc d'Harcourt d'assister au Despacho, mais que, le nombre des ennemis de la France et de l'Espagne augmentant tous les jours, il avait été nécessaire que la France secourût l'Espagne de toutes manières; que, mettant à la disposition de cette puissance ses armées, ses flottes et ses finances, il était impossible qu'elle n'eût pas part à ses conseils. Sans doute il y avait des abus, et il s'en fallait de beaucoup qu'on eût réussi à les corriger; mais aussi dès qu'on entreprenait une réforme, beaucoup de particuliers criaient et accusaient la France : « Si les particuliers ou le public ont au contraire quelque sujet d'être satisfaits, jamais on ne veut croire que la France y ait part. De pareils jugements importeraient peu, si d'ailleurs les affaires étaient dans l'état où il conviendrait qu'elles fussent; mais le mal a été jusqu'à présent que les principaux de la monarchie ont 6té bien plus occupés de leurs prétentions, de leurs intérêts et de leurs passions particulières (Votre Excellence me pardonnera si je lui parle avec cette confiance), qu'ils ne l'ont été du bien de l'État. Ainsi l'on ne sort point encore du désordre des règnes précédents; et si les choses continuent sur le même pied , bien loin que l'intelligence de la France et de l'Espagne serve à la grandeur de l'une et de l'autre monarchie, comme il y avait lieu de le croire, cette

(1) Mémoires de Noaillcs, p. 121.