LA PRINCESSE DES URSINS

que fussent son intelligence, sa pénétration et sa probité, tombant au milieu des intrigues d'une cour étrangère, n'était pas né pour y mettre un terme.

Qu'allait-il faire surtout en face de personnages comme la princesse des Ursins, Louville et Porto-Carrero ?

Quel accueil recevrait-il de tous ceux qui se partageaient l'influence et le pouvoir?

La princesse des Ursins était devenue rapidement la conseillère habituelle de Marie-Louise et comme le principal ministre de la Régence. Elle avait d'abord affecté de se tenir à l'écart des choses de la politique : « Il ne paraît pas, dit Blécourt, que M""" la princesse des Ursins se veuille mêler d'affaires, comme plusieurs l'avaient écrit de Barcelone ; elle a une conduite toute contraire ; on lui a présenté plusieurs placets pour la reine; elle les a tous refusés (1). » Ce n'était là qu'un fauxsemblant; tout dans la vie de M™^ des Ursins, jusqu'aux actes de ses dernières années, prouve son extrême ambition; mais elle n'eut pas besoin, dans le cas présent, d'intriguer pour s'élever; c'est la France qui fit son autorité en Espagne; nulle nécessité pour l'expliquer de recourir à l'influence occulte de M"" de Maintenon, quand on a mille témoignages de l'intervention patente, officielle si l'on veut, du ministre Torey. C'est lui qui ordonne à la princesse des Ursins de s'occuper des affaires de l'État, et c'est au nom du roi qu'il parle (2). Aussi ne fait-elle pas mystère d'un empire qu'elle exerce par la volonté de son maître légitime : « La reine, écrira-t-elle à Torcy , de-

(1) Blécourt à TorcN, lo juillet 1702. A. E. Esp., t. lOG, f" 131.

(2) « S. M. s'assure que vous aiderez Orry de votre crédit et de vos conseils qui lui sont fort nécessaires. » Torcy à la princesse des Ursins, (j avril 1702. ibid., t. d03, (" 20!». « J'ai écrit à la princesse des Ursins pour lui communiquer les ordres donnés à M. de Blécourt, etc., etc. » Note de Torcy. Ibid., t. 100, f 77.

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vient tous les jours plus raisonnable... Sa confiance en moi ne peut guère aller plus loin et je crois que je serai toujours assez maîtresse de lui faire faire tout ce que je voudrai en prenant de certaines mesures (1). »

Peu d'ambassadeurs auraient instruit leur cour avec autant d'exactitude et de clairvoyance. Telles de ses lettres à Torc}' sont les rapports les plus complets et les plus vivants. Elle y défend ses amis (2) ; elle y dénonce ses adversaires et ceux du roi qu'elle confond volontiers, à l'image de Richelieu (3) ; elle y émet librement son opinion sur toutes choses (4). Elle reçoit à mamtes reprises les remerciements du ministre pour les « conseils » qu'elle a donnés (5). Mais elle reste modeste et laisse même entendre qu'elle céderait volontiers la place à d'autres : « Si la reine doit gouverner le roi dès à présent, il faut qu'elle ait ellemême quelqu'un qui la gouverne, ou qui puisse au moins lui donner de bons conseils et du courage. Comme je ne crois pas pouvoir résister longtemps dans cet emploi, la chose à quoi vous devez le plus penser c'est à trouver celle qui remplira ma place. Si j'avois été Espagnole, la reine l'auroit été aussi (6). » N'est-ce pas se proclamer indispensable?

Le marquis de Louville était la princesse des Ursins du roi. Mais autant l'une avait d'adresse et de discrétion, autant l'autre avait d'intempérance et d'emportement. Si les lettres de la première sont des chefs-d'œuvre de politique et d'insinuations, celles du second roulent comme un torrent d'anecdotes et de traits pittoresques, de bons mots , d'invectives grossières , de

(1) La princesse des Ursins à Torcy, mars 170-2. A. E. Esp., t. 103, 1° 2-2. (-2) Par exemple le duc de Veraguas, li clécemlire 170-2. Ihld., t. 111, f° 178.

(3) La princesse des Ursins à Torcy, 10 août 170-2. Ibid., t. 107, 1° 1-27. « Villafranca et Montalto haïssent la France, etc. » — La même aujncnie, 24 novembre 170-2, t. 110, f" 4-20. « Les grands macliinent quelque chose entre eux... ceux de la première volée cabalent et ne pensent à rien moins qu'au bien de l'État. » La mêmi' au même, 21 septembre 1702 : « On découvre tous les jours des gens engagés dans le parti ennemi ; et l'expérience fait voir que les propres domestiques cte S. M. ne sont pas plus fidèles que les autres. »

(4) La même au même, 27 octobre 1702. [bid., t. 100, f" 032 : « Pardonnez-moi , Monsieur, si je prends la liberté de vous donner des avis, puisque c'est vous qui m'y engagez en me confiant de si grands desseins. »

{■;) Torcy à la princesse des Ursins, 11 novembre 1702, Ibid., f' 602. (0) Lettre citée dans les Mémoires de Noailles , p. 1-23.