REFUS DE LOUIS XIV

liommes, ajoute plus de foi aux discours haineux de gens pleins de gangrène, qu'à ceux de son petit-fds, qu'il sait bien qui lui ressemble pour être la vérité même, et qui a connu la rectitude de la conduite de M™' des Ursins? Est-il possible que le roi ait si peu d'égards pour nous, pour ajouter une foi entière aux discours des autres et si peu aux nôtres? Non, duc de Gramont, je ne vous mens pas, je ne puis me consoler. » A ces mots elle fondit en larmes (1).

Cependant Louis XIV paraissait inllexible. Le 14 juillet, il écrivait à Châteauneuf que la prolongation du chagrin de la reine le mécontentait, qu'il donnait lieu à des intrigues susceptibles de la séparer de la France, qu'il fallait donc, coûte que coûte, finir l'affaire. « Les justifications de la princesse des Ursins sont absolument inutiles au bien général [des affaires et vous pouvez juger que je n'aurois regardé le compte qu'elle m'eût rendu de Fétat de l'Espagne que comme un récit où la passion et l'intérêt auroient eu beaucoup plus de i)art que la vérité... Faites bien comprendre à la reine que lorsque j'ai pris la résolution de rappeler la princesse des Ursins, et ensuite de la faire repasser à Rome, je ne l'ai fait qu'après de longues délibérations, et pressé par des raisons si fortes, qu'il m'a été impossible de changer de sentiment. Faites-lui connoître que les intrigues, ni les cabales des ennemis de la princesse ne m'ont point déterminé par de fausses suppositions contre elle. Enfin expliquez-lui que je décide de toutes choses par moi-même, et que personne n'oseroit me supposer des faits contraires à la vérité, l'apprenant toujours de plusieurs endroits différents, avant de prendre un dernier parti sur de telles matières (2). »

Enfin, le 20 septembre suivant, inquiet des embarras que la reine pouvait causer, il résolut de lui adresser lui-même une lettre des plus fortes qui brisât toutes ses résistances. Nous savons par une note de Torcy qu'il en écrivit de sa propre

(1) Gramont à Torcy, 28 mai 1704. A. E. Esp., t. 141.

(2) Louis XIV à Cli.-iteauneuf, 14 juillet, ll.id., t. liO, 1" 203.

LETTRE DE LOUIS XIV A LA REINE. lOt

main le brouillon et la copie, et qu'il en pesa tous les termes.

« A Fontainebleau, le 20 septembre nOi.

« Les suites que je prévois deviennent trop sérieuses pour « ne pas m'expliquer à V. M. avec la sincérité qui m'est na- « turelle , et avec la liberté d'un grand-père qui parle à sa petitece fille. Je vous donnai la princesse des Ursins par l'estime « que j'avois pour elle, qui me fit croire qu'elle seroit capable « déformer l'esprit d'une jeune princesse, et de lui inspirer « tous les sentiments propres à remplir un aussi grand perce sonnage que le vôtre. Je jetai les yeux par la suite sur un « ambassadeur qui avoit toujours paru le meilleur de ses amis, « afin qu'ils concertassent avec plus de facilité sur tous. les « moyens de nous servir. Vous savez combien je désirai que <f vous donnassiez votre confiance à la princesse des Ursins, « et que je n'oubliai rien pour vous y porter. Cependant, ou- « bliant nos intérêts communs, elle s'est livrée tout entière à « une inimitié que j'ignorois, et n'a songé qu'à contredire ceux « qui ont été chargés de nos affaires. Si elle avoit eu un fi- « dèle attachement pour vous, elle auroit sacrifié tous ses res- « sentiments, bien ou mal fondés, contre le cardinal d'Estrées, « au lieu de vous y faire entrer. Les gens comme nous, doi- « vent s'élever au-dessus de ces démêlés particuliers, et se « conduire par rapport à leurs propres intérêts et à ceux de « leurs sujets, qui sont toujours les mêmes. Il falloit donc rap- « peler mon ambassadeur, vous abandonner à la princesse des « Ursins et la laisser seule gouverner vos royaumes, ou la « rappeler elle-même. C'est ce que j'ai cru devoir faire, dans « l'espérance que vous déféreriez à mes sentiments, et que, la « princesse des Ursins s'éloignant, vous perdriez une partie « des impressions qu'elle vous a données. Il n'est pas vrai « qu'on l'ait jamais soupçonnée d'aucune intelligence avec « nos ennemis communs. Elle veut, par ces suppositions, se « faire un mérite auprès de vous. On l'accuse d'avoir voulu « gouverner l'Espagne, de ne vous avoir pas inspiré tous les

192 LETTRli DE LOUIS XIV A LA REINE.

« sentiinenls qu'il semble que vous devez avoir pour moi, « d'avoir eu des amis et des ennemis dans une place où elle « ne devoit avoir d'intérêts que les vôtres. On l'accuse de con- « tinuer dans l'absence même , avec plus d'aigreur et moins de « ménagements, ce qu'elle faisoit auprès de vous.

« Je juge des conseils qu'elle vous donne par l'événement. « 'V^ous vous êtes souvent opposée à ce que j'ai proposé; vous « n'avez pris nulle confiance dans mes amljassadeurs; vous « aimez et vous haïssez ce que la princesse des Ursins vous « inspire; vous voulez à quinze ans gouverner une grande « monarchie, peu affermie, sans conseil. Pouvez-vous en pren- « dre de meilleurs et de plus désintéressés que les miens? Et « si la princesse des Ursins agissoit droitement, pourroit-elle « vous en donner d'autres? Si elle se conduisoit ainsi, vous « verriez si j'ai des ressentiments contre elle, si je suis capable « de me laisser prévenir, et si j'agis par d'autres vues que « celle de nos avantages, qui ne peuvent être différents.

« Je sais que votre esprit est fort au-dessus de votre âge : « je suis ravi que vous entriez dans les affaires; j'approuve que « le roi votre mari vons confie tout : mais vous aurez encore « longtemps besoin l'un et l'autre d'être aidés, puisque vous « ne pouvez avoir ce que l'expérience seule peut donner. Je « ne saurois vous servir autant que je le voudrois, si nous « n'agissons de concert, si vous ne vous confiez à mes ambas- « sadeurs, qui n'ont nul intérêt en Espagne. Quand vous au- « rez des raisons ou des inclinations particulières, mandez-les « moi directement : je m'y rendrai certainement, si elles ne « sont point dangereuses; car je ne désire rien tant que de « vous faire plaisir, et de vous marquer ma tendresse dans « les plus petites choses, comme je crois le faire dans les « grandes (1). »

Cette lettre si pressante et composée avec un soin si jaloux, ne fut point envoyée (2). Que s'était-il donc passé dans l'esprit

(i) A. E. Es])., t. iU, f°157.

(2) « Cette lettre ne fut i)as rendue. » A. E. Esp., l. 144, 1° Vu. (Note de la main de Torcy.) J.'al)ljé Millol s'est trompé en sii|>pnsant le contraire.

CONDUITE DE MADAME DE MALNTENON. d93

de Louis XIV? Était-il lui-même victime de quelque intrigue? Une main mystérieuse avait-elle arrêté la lettre prête à partir? Ou bien, en voyant sa pensée se préciser par la peine même qu'il avait prise pour la formuler, le grand Roi avait-il reconnu qu'il faisait fausse route? N'avait-il pas osé couronner la politique de rigueur qu'il suivait depuis plusieurs mois? Et, plutôt que de frapper un dernier coup, allait-il se résoudre à détruire l'effet des premiers?

La plupart des contemporains, — et Saint Simon s'est fait leur écho, — ont cru qu'il y avait eu, sitôt après la disgrâce de la princesse des Ursins, une intrigue ourdie entre elle, la reine d'Espagne et M""" de Maintenon pour circonvenir Louis XIV et l'amener peu à peu à changer de résolution. C'est aussi l'opinion qu'a adoptée M. Combes. De la lecture des Mémoii^es de Noailles, les seuls qui aient été faits sur des documents aussi variés qu'authentiques, il ressortait cependant une impression toute différente. On y voyait Louis XIV, éclairé par les actes et par les lettres de Marie- Louise, instruit par les rapports de ses ambassadeurs, Gramont et Tessé, arriver de lui-même à la conviction, nous demandons pardon pour la vulgarité des termes, qiiil ne viendrait pas à bout de la reine d'Espagne s'il ne lui rendait la princesse des Ursins. Or, il fallait qu'il vînt à bout de Marie-Louise, car précisément à la fm du mois d'août, la défaite d'Hochstaedt et la perte de l'Allemagne, tout en obligeant le roi de France, vaincu lui aussi, à le prendre de moins haut avec les Espagnols, faisaient de l'union intime avec la cour d'Espagne une nécessité absolue. Puisque la reine ne cédait pas, et cela le duc de Gramont le répétait tous les jours, il fallait que Louis XIV cédât : on n'a point assez remarqué que le duc de Gramont envoyé en Espagne pour y continuer la politique des d'Estrées, en était réduit à dire, — toutes ses dépê-

PHILIl'PE V. 13

ches du mois d'aoùl 1704 en font foi, — que les conseils de la princesse des Ursins seroient indispensables pour ramener la reine au point que désiroit la cour de France (1). Dès lors, à quoi bon désespérer Marie-Louise par' une lettre comme celle du 20 septembre? Louis XIV l'écrivit pour rester fidèle à lui-même, et, quand il Feut écrite, il en craignit l'effet et renonça à l'envoyer. Mais, par politique et par fierté, il ne voulut pas paraître changer d'avis du jour au lendemain ; tout en ménageant la princesse et la reine, au lieu de les accabler, il continua quelque temps encore à soutenir qu'il ne renverrait pas la première à Madrid; il lui fallait voir si Marie-Louise ne se contenterait pas de savoir sa favorite bien traitée et justifiée ; il lui fallait enfin prendre un supplément d'informations sur les dispositions de la cour d'Espagne, et les tenir d'un témoin impartial ; c'est pourquoi, avant de rien résoudre sur le fond des choses, il envoya à Madrid le maréchal de Tessé.

Quant à M"''' de Maintenon, bien loin de contredire en quoi que ce soit les vues de Louis XIV, elle travailla de son mieux à les faire accepter. Le 19 septembre 1704, Marie-Louise lui écrivait pour démentir tous les bruits qu'on faisait courir sur sa conduite et pour la supplier « de faire connoître au roi, si juste et si équitable, la vérité à l'égard de madame des Ursins (2). » Or, comment répondait-elle à une lettre, d'où il ressortait d'ailleurs qu'elle n'avait encore rien fait en faveur de la princesse? Par une admonestation assez rude, écrite quelques jours après cette lettre du 20 septembre que Louis XIV avait renoncé à expédier. Elle y disait textuellement à la reine qu'elle n'avait d'autre conseil à lui donner « que de se confier dans les personnages principaux que le roi son grand-père lui envoyoit et d'agir avec eux d'un si grand concert qu'aucune ca- Imle, ni aucun discours, ne le put troubler (3). » Elle ajoutait

(1) Mémoires de \oailles, p. I".». — Sur l'inQuence de la bataille d'Hoclistaedt , voir Combes, p. 185 et les Mémoires de Saint-Philippe, t. I, ]). 301.

(2) Marie-Louise à M""' de Maintenon, 19 septembre noi. A. E. Es]). Mémoires et Documents, t. 128.

(3) M-"» de Maintenon à Marie-Louise, 'i octobre 1701. GefTroy, t. II, p. 3i.