ÉTAT DE L’ESPAGNE

d'assister au Despacho universal, c'est-à-dire au conseil suprême du gouvernement espagnol, il la lui refusa péremptoirement (1). L'ambassadeur souffrit cette réponse avec peine, et, tout en s'y conformant, ne cessa point de représenter à Louis XIV qu'il faudrait en venir un jour ou l’autre à cette mesure, mais qu'il serait bien plus difficile de la prendre quand, le bienfait ayant vieilli, la reconnaissance de Philippe V et de son peuple se serait elle-même émoussée (2).

C'était déjà le langage que, dans des circonstances bien différentes, l’un des successeurs d'Harcourt, Amelot, devait tenir à son tour; il prétendait que l’union de la France et de l'Espagne ne füt point un vain mot, et, convaincu qu'on n’apaiserait pas les étrangers, il souhaitait qu’on les effrayàt ; tous les Français de Madrid, Blécourt et Louville surtout, pensaient comme l'ambassadeur (3). Louis XIV au contraire, une fois les lettres patentes, qu'il avait jugées nécessaires pour réserver l'avenir, enregistrées et publiées, aimait mieux tenter de désarmer les autres puissances par sa modération que de les étonner par son audace. 11 fallut le désir des Espagnols, la faiblesse de Philippe V, l'impuissance du gouvernement madrilène et l’imminence de la guerre générale pour le déterminer à changer d’avis et de conduite.

Les Espagnols souffraient singulièrement de l’état lamentable où les derniers rois Autrichiens avaient laissé tomber la monarchie. Ils disaient eux-mêmes qu'après plus d’un siècle de mauvais gouvernement, il n'y avait plus de gouvernement. On vendait à prix d'argent les principaux emplois; les droits de la couronne avaient été sacrifiés, dans les Indes, à l’avidité des vice-rois. En Espagne même, toutes les charges pesaient sur la Castille; l'esprit militaire était à peu près éteint; l'incapacité et l'intérêt des administrateurs avaient entretenu le désordre

(1) Le roi au duc d’Harcourt, 27 janvier 1701. Hippeau, t. IL, p. 448.

(2) Harcourt au roi, 14 février 1701. Hippeau, t. IL, p. 474.

(3) Blécourt au roi, 197 décembre 1700; Hippeau, L. {1, p. 325 ; et Louville à Torcy, 30 avril 101. A. E. Esp., t. 96, fo 432,