MONARCHIE FRANÇAISE ET MONARCHIE ESPAGNOLE

l'action qu'il exerçait était bien moindre que celle du roi de France: car, au contraire de celui-ci, il devait encore compter avec des privilèges sociaux, des coutumes locales, des assemblées, Conseils ou Cortès, autant d’entraves à l'autorité royale qui n'existaient plus chez nous. En Espagne, l'administration chancelante était peu obéie; rarement la parole du roi arrivait jusqu'au sujet; l'État demandait peu au nom du bien public; chacun, isolé chez soi, songeait à soi et demeurait indépendant; chaque province gardait ses lois particulières; le pouvoir central paraissait n'avoir d'autre but que de maintenir tant bien que mal l'édifice élevé par Philippe IT: en dehors de là, c’est à peine s’il osait agir; respect excessif des traditions, inertie gouvernementale, ou, pour employer l’énergique expression de l'historien Maldonado Macanaz, « pléthore de traditionalisme et d'inertie, plé{ora de tradicionalismo y de inercia (1), » tel était le régime politique de l'Espagne à la fin du dix-septième siécle.

Or voici qu'en face de cette monarchie caduque et peu génante à l'ordinaire, s’est élevée une monarchie prodigieusement active et envahissante, une monarchie moderne où tout doit être subordonné au bien public, où toute initiative part du centre. Richelieu, Colbert et Louvois ont organisé en France une administration publique qui présente ces deux caractères : action plus grande du gouvernement, intervention plus fréquente dans la vie des particuliers, et par suite diminution de l'individualisme provincial ou personnel; d'autre part, quasi-impossibilité pour le roi et pour ses agents de substituer leur caprice à l'intérêt général et à la justice. On administre, on légifère sans cesse, et chaque loi nouvelle, si elle restreint la liberté des sujets, met aussi une limite de plus à l'arbitraire du souverain. La personne du maître importe déjà beaucoup moins, car, en dehors d'elle, il existe un gouvernement dont les chefs

(1) M. Maldonado Macanaz dans son travail intitulé : « España y Francia en el siglo XVIII,» Madrid 1886, a fait le parallèle le plus heureux entre la monarchie de Philippe IE et celle de Louis XIV. Nous y empruntons plusieurs traits.