ADMIRARLE RÉPONSE DE LOUIS XIV

Quelle surprise avait été la sienne quand il avait appris tout à coup qu'il y avait un traité fait pour abandonner le Milanais sans qu'il sût seulement qu'il eüt été commencé! La perte d'un État aussi considérable que celui-là le touchait d'assez près pour qu’il pût espérer d'être informé de ce qui le concernait. Il avait toujours craint qu'il fallüt en venir à le céder; malgré sa répugnance, il l'aurait fait, il aurait obéi à la raison. Louis XIV en avait-il douté? ou bien avait-il cru son petit-fils incapable du secret nécessaire? « Vous pouvez juger si ces réflexions durent m'être sensibles et mesurer ma douleur à l'envie que j'ai de mériter votre estime, puisqu'il paroissoit en cette occasion que vous ne m'en jugiez pas digne. » Qu’à l'avenir du moins, Louis-XIV consentit « à lui faire part de tout ce qui regarderoit ses royaumes ». Qu'il n’abandonnât pas à l’ennemi Naples et la Sicile, où il ne voulait pas même laisser passer des troupes espagnoles! qu'il pardonnât enfin à un petitfils qui l’aimait avec tendresse de lui parler si librement : « J'ai cru que je ne pouvois mieux faire que de vous ouvrir mon cœur, et que j'y étois même obligé, vu la matière dont il s'agit, pour vous, pour moi, et pour mes propres sujets, qui seroient au désespoir s'ils voyoient faire une paix aussi contraire à leurs espérances qu'au zèle et à la fidélité qu'ils me témoignent, et dont je ne puis trop leur marquer ma reconnoissance. »

La réponse de Louis XIV est certainement une des lettres les plus belles qu'il ait jamais écrites; elle était confidentielle et tout entière de la main du roi. ;

Il entrait d’abord dans les sentiments de son petit-fils et l’approuvait d'être aussi touché qu'il l'était de la perte du Milanais : « Il y a des occasions, disait-il, où l'indifférence n'est pas permise et j'aurois été moins affligé de la perte de cet État que de vous y voir insensible. » Chaque fois que Philippe lui ouvrirait son cœur, « il n’y auroit rien dans le sien qu'il ne fût maitre de pénétrer ». Il lui savait toutes les qualités d’un bon fils jointes à celles d’un roi sage et prudent. S'il ne