COURAGE DE LOUIS XIV

gouvernent. Il paraît une banqueroute universelle de la nation ;… elle tombe dans l’opprobre. Les ennemis disent hautement que le gouvernement d'Espagne que nous avons tant méprisé nest jamais tombé aussi bas que le nôtre! »

Louis XIV, cependant ne sentait diminuer en lui ni l'intelligence, ni le courage. A soixante-dix ans, il travaillait chaque jour comme il avait promis de le faire à vingt-trois. Ses ministres nous disent qu'il lisait non seulement les lettres qui lui étaiént adressées, mais jusqu'aux dépêches qui l’étaient à chacun d’entre eux et que rien ne lui échappait (1). « Notre roi, disait M de Maintenon aux Dames de Saint-Cyr, est le seul qui se possède toujours avec la même égalité d’humeur, d'esprit et d'occupation... Sa piété, son courage augmentent avec les revers : il ne transpire rien de la douleur dont il est déchiré... Et si vous pouviez voir quels sont ses travaux et ses chagrins! Il est toute la journée dans son cabinet à faire des comptes; il ne les quitte point qu'il ne ies ait achevés, et il ne s’en décharge point sur ses ministres. Il ne se repose sur personne du règlement de ses armées, 1l possède le nombre de ses troupes et de ses régiments en détail comme je possède les bandes de vos classes. Il tient plusieurs conseils par jour où l'on traite d’affaires fàcheuses, de la guerre, de la famine et d’autres afflictions, etc., etc. (2). » Certes l’abbé Millot a raison lorsqu'il avance dans les Mémoires de Noailles que Louis XIV « méritait alors, soit pour la France, soit pour l'Espagne, des succès plus heureux qu’on n’en avait eus aux époques les plus brillantes de son règne. » Mais, quelle que fût son énergie personnelle, pouvait-il être insensible aux souffrances de ses sujets, ou demeurer sourd aux clameurs de l'opinion publique? Quelque idée qu’il eût de l'importance politique dont était pour la France l'établissement d'une dynastie française en Espagne, ne devait-il pas parfois être saisi de scrupules et se demander avec anxiété s’il avait en vue le bien

(1) Lettre autogr. de Chamillard au duc d'Orléans, 18 juin 4708. A. E. Esp., t. 177, [o 249. (2) Extraits cités par Lavallée : Histoire de Saint-Cyr, p.213.