LOUIS XIV MAITRE EN ESPAGNE

Pays-Bas, adressait directement au marquis de Bedmar, gouverneur de cette province.

Le roi de France signifia à Porto-Carrero que le marquis de Bedmar ne devait plus de comptes qu'au gouvernement de Versailles, et que le Conseil de Flandre ne pourrait plus changer les dispositions jugées par lui propres au rétablissement des affaires (1).

Sans même avoir consulté son petit-fils, il ordonna de surseoir à la conclusion du mariage de Savoie, en des termes qui n’admettaient pas la réplique (2).

Enfin il se mit à distribuer les principaux emplois de la monarchie espagnole; il exigea tout au moins que les nominations lui fussent soumises avant d'être rendues publiques (3). Aussi füt-ce désormais à lui que les Espagnols adressèrent leurs sollicitations et leurs remerciements; ils le firent parfois en des termes qui durent amener plus d'un sourire sur les lèvres des ministres (4).

Mais il importait surtout de confier à des Français le soin d'entreprendre les réformes et de mettre l'Espagne en état de soutenir la guerre; Louis XIV jugeant que les Espagnols «étaient depuis trop longtemps accoutumés à négliger leurs affaires les plus importantes (5), » se décida enfin à faire ce pas décisif. Il résolut d'envoyer tout d’abord à Madrid « un homme capable et instruit dans les finances » qui püt aider et soulager l’ambassadeur. Blécourt et Louville, très satisfaits, s'enhardissaient à demander un financier de premier ordre et désignaient même ce Desmarets à qui Louis XIV devait avoir recours en 1708 pour

(1) Mémoires de Noaîlles, p. 84. Torcy à Porto-Carrero, A. E. Esp., t. 89, fo 396.

(2) Œuvres de Louis XIV, t. VI, p. 68.

(3) Ainsi il ordonne le changement des gouverneurs de Majorque et de Minorque; il blâme avec la dernière sévérité la révocation de l’Inquisiteur général qui s’est faite sans son consentement; il ordonne au duc d’Harcourt de Jui dresser des listes de candidats à telles et telles fonctions, cte., etc. Le roi à d’Harcourt, 2 août 4704; à Blécourt, 29 juillet 4704. A.E. Esp., t. 92, fo 435 et t. 91, fo 369. Mémoires de Noaulles, p. 82.

(4) Voir aux affaires étrangères, Esp., {. 86, 88, 89, 95, les lettres de Fernan-Nuñez, Castañaga, Leganez, Florida, Monteleon, Canales, etc. Cette dernière, par l'orthographe et le style, est d'un rare comique. Ibid., t. 9%, f° 404.

(8) Le roi à d'Harcourt, 15 mai 1701. A. E. Esp., t. 89, f° 98.

relever les finances françaises épuisées (1). Le 22 juin 1701, le roi de France faisait partir pour Madrid un homme obscur, mais connu des gros financiers, et qui devait jouer par la suite un très grand rôle en Espagne : c'étaitOrry, « d’abord rat de cave, » comme dit Saint-Simon, puis homme d’affaires : « Mon cousin, écrivit le roi de France à son ambassadeur, je vois depuis longtemps qu'on ne doit pas attendre aucun secours de l'Espagne avant que d'avoir remédié aux finances du roi catholique. Il y avoit lieu de croire que, dans une aussi grande monarchie, il se trouveroit des gens assez habiles el assez désintéressés pour les employer à rétablir l'ordre dans les finances; el jusqu'à présent je n'avois pas voulu en prendre connoissance jugeant que ces détails devoient étre laissés aux Espagnols mêmes, et qu'il me suffisoit de donner au roi, mon petit-fils, les secours nécessaires pour la défense de ses États du dehors. Mais comme je vois que son service et son autorité souffrent également du peu de moyens qu'il a de soutenir l’un et l’autre... qu'enfin le cardinal Porto-Carrero m'a fait demander quelqu'un intelligent en matière de finances, .… qu'il m'assure que toute l'Espagne le désire en général; toutes ces raisons m'ont déterminé à choisir Orry, etc (2). » Le roi expliquait ensuite ses intentions. Orry devait examiner les revenus de la monarchie, la manière dont ils étaient perçus et employés, les engagements pris; dresser des mémoires sur les moyens d'augmenter ces revenus et de proportionner les dépenses aux recettes; soumettre ces mémoires à l'ambassadeur, et ne faire aucune proposition aux ministres espagnols sans que le roi de France l’eût au préalable approuvée (3). Pourquoi Louis XIV avait-il fixé son choix sur Orry, un subalterne, en fin de compte? Sans doute par une de ces demimesures qui lui devenaient malheureusement familières, par

(1) Blécourt au roi, 21 avril 4701; A. E. Esp., {. 88; Louville à Torcy, mars 4701 et 19 mai ATO!. Ibid., t. 96 et 89.

(2) A. E. Esp. t. 90, fo 299.

(3) Mémoires de Noaïilles, p. 84.

un reste de ménagements pour les ministres espagnols qu'un personnage de haute volée eût effrayés. Mais aussi parce qu'il voulait que le réorganisateur des finances demeuràt subordonné à l'ambassadeur et qu'il y eùt à Madrid unité de direction de la part de la France.

Orry devait-il se montrer à la hauteur de la tâche si épineuse que lui valait la confiance de Louis XIV ? Peu d'hommes ont été aussi vilipendés, aussi violemment attaqués dans leur capacité et dans leur honneur; le roi de France lui-même et surtout Torcy ont maintes fois paru reconnaitre le bien fondé de ces attaques; ils ont à plusieurs reprises blàämé et rappelé leur agent; et cependant, jusqu’à la chute de la princesse des Ursins, Philippe V l’a redemandé dans toutes les crises difficiles; il a toujours proclamé que seul Orry pouvait lui procurer les fonds dont il avait besoin, et de fait Orry a suffi à toutes les dépenses. Futil un honnête homme? Qui pourrait le dire aujourd’hui? Du moins ce fut un administrateur laborieux, fécond en moyens et en ressources; 11 porta le fer et le feu dans les abus qui déshonoraient le système financier de l'Espagne, après les avoir reconnus par une étude approfondie; il introduisit dans cette branche de l’administration les principes et les procédés que la France devait à Colbert, et par là il contribua autant que personne à rapprocher l'Espagne du régime français. Mais il fut insolent et brutal à l'égard des personnes; partout où il découvrit un désordre il prit plaisir à le signaler; et chaque fois qu’une coutume parut chère aux Espagnols, il éprouva une joie méchante à la déclarer mauvaise et à la détruire. Cela ne suffit-il point à expliquer une impopularité à laquelle échappent d’ailleurs bien peu de financiers et qui, dans son propre pays, n'avait point épargné Colbert (1)?

Le relèvement de la marine n'était guère moins urgent que

(1) Nous ne jugeons ici l’œuvre d’Orry que prise dans son eusemble; si on voulait ctudier dans le détail ses réformes financières, travail intéressant mais qui exigerait la compétence d’un financier autant que d’un historien, on pourrait le faire à l’aide des innombrables mémoires qu’Orry a rédigés et qui sont aux Affaires étrangères (Espagne).

L’AMBASSADEUR AU DESPACHO. 75

celui des finances puisque on allait avoir à lutter contre les deux plus grandes puissances maritimes du temps, la Hollande et l'Angleterre. Le comte d'Estrées fut chargé d'y travailler au moins par ses conseils (1).

Enfin les efforts des deux monarchies devaient demeurer inutiles si la politique générale de l'Espagne ne concordait point exactement avec celle de la France. Le seul moyen d'obtenir cette parfaite conformité de vues et d'actions était que l'ambassadeur de France à Madrid remplit de fait les fonctions de premier ministre d'Espagne tout le temps que durerait la guerre (2); ïl fallait en conséquence qu'il assistät au Despacho et qu'il en conduisit dans une certaine mesure les délibérations. Or précisément au moment où Louis XIV reconnaissait la nécessité de cette dérogation fondamentale à ses premiers plans et envoyait au duc d’'Harcourt l'autorisation depuis si longtemps sollicitée par lui, l'ambassadeur tombait dangereusement malade, sans qu'il fût possible de prévoir une guérison prochaine.

Il devint urgent d'envoyer à la cour d'Espagne un représentant autorisé qui suppléât l'ambassadeur et dirigeât le roi. Louville lui-même en fit la demande (3); il aurait voulu que Louis XIV désignât le duc de Beauvilliers. Mais était-il probable que le roi de France laissät partir un de ses ministres, un de ses quatre conseillers habituels? Était-il possible que les Espagnols consentissent à voir leur roi retomber sous la tutelle du gouverneur de ses premières années? Philippe V luimême n’en éprouverait-il point quelque humiliation? Beauvilliers enfin, toujours malade d'une sorte de dysenterie, voudrait-il affronter le climat et la cuisine de l'Espagne? Frappé de ces considérations, mais convaincu qu'il fallait en effet donner un second au duc d'Harcourt, Louis XIV re-

(4) Ozon à Torcy, 3 août 4701. À. E. Esp., t. 92.

(2) Cela est indispensable, écrit Louville à Torcy, 26 juillet 4701. A. E. Esp., t.97, DIE

(3) Louville à Torcy, 30 avril 4701. A. E. Esp., t. 96, [° 132. — Voir égalementles lettres du duc et de la duchesse de Beauvilliers, soit aux Affaires étrangères, soit au château de Louville.

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jeta le nom de Beauvilliers et fit appel au comte de Marcin. Les instructions qu'il allait lui donner étaient sur bien des points contraires à celles qu'il avait rédigées quelques mois auparavant pour le duc d'Harcourt; elles marquaient le profond changement qui s'était fait dans l'esprit du roi et résumaient toute la révolution que nous venons d'exposer.