ÉTATS DE CATALOGNE

avait réunis, le 12 octobre : c'était une insigne témérité, disaient les Espagnols, car, depuis plus de centans on n'avait pu venir à bout de terminer ces Cortès, et le fameux comte-duc d'Olivarès y avait échoué lui-même sous Philippe IV. Philippe V fut plus heureux, car, le 11 janvier 1702, les États conclurent leurs délibérations par le vote d'un subside de trois millions de notre monnaie payables en six ans, sans exiger du roi autre chose que quelques réformes administratives : « Votre patience étoit nécessaire, dit Louis XIV, moins absolu dans les États de son petit-fils que dans les siens. Il falloit faire voir à des peuples naturellement inquiets et jaloux de leurs privilèges que vous n’aviez pas dessein de les supprimer. Cette confiance leur inspirera plus de zèle pour le service de V. M. et il n’est que trop vrai qu’elle a besoin de l'assistance de tous ses sujets (1). »

Dès que la conclusion des États fut certaine, le roi d'Espagne, remis d’une légère maladie, demanda à son grand-père la permission de partir sur-le-champ pour l'Italie et celle d'emmener la reine avec lui; le ton de la lettre qu'il écrivit à Louis XIV en cette circonstance suffirait à donner l’idée de son extrême soumission (2). Louis XIV acquiesça d’abord sans nulle difficulté à tous ses désirs.

« Je confirme votre décision, écrivit-il à Philippe V. Vos su- « Jets vous aimeront davantage et vous seront encore plus fidè- « les lorsqu'ils verront que vous correspondez à leur attente, «et que, bien loin d’imiter la mollesse de vos prédécesseurs, « vous exposez votre personne pour défendre les États les plus « considérables de votre monarchie... Je crois que V. M. doit « passer dans le royaume de Naples où sa présence est encore « plus nécessaire qu'à Milan. Vous y attendrez le commence- « ment de la campagne, vous y calmerez l'agitation des peuples « de ce royaume. Ils souhaitent ardemment de voir leur sou- « verain; ils ne sont excités à la révolte que par l'espoir d'a- € voir un roi particulier. Traitez bien la noblesse, faites espérer

(1) Même lettre.

(2) Philippe V à Louis XIV, le 9 janvier 4702.

« du soulagement au peuple lorsque les affaires le permettront; « écoutez les plaintes, rendez justice et vous communiquez « avec bonté sans perdre votre dignité; distinguez ceux dont « le zèle a paru dans les derniers mouvements ; vous connoi- « trez bientôt l'utilité de votre voyage et le bon effet que votre « présence aura produit (1). »

Cette lettre, qui fut rendue publique, mécontenta les Espagnols. Les anciens amis de la maison d'Autriche virent une injure dans l’allusion faite à la mollesse des prédécesseurs ; les Aragonais et les Castillans s’indignèrent qu'on pût appeler les États italiens les plus considérables de la monarchie ; beaucoup enfin affectèrent de croire que le nouveau roi allait préférer le séjour de Naples à celui de Madrid (2). Louis XIV prit la peme d'écrire de sa main au comte de San-Estevan, au duc de Medina-Sidonia et au cardinal Porto-Carrero pour calmer leurs inquiétudes et leurs regrets (3). Il consentit même, sur l'avis formel de Marcin, mais non sans quelque scrupule, à adresser une lettre au Conseil d'État : « Il n’y a point d'autre . autorité en Espagne, rappelait-il à son ambassadeur, que celle du Roi. Cette lettre pourra faire croire que je regarde le Conseil d'État comme étant en droit d'être informé du motif des résolutions que prend le Roi catholique, et comme étant pour ainsi dire en Espagne ce que le Parlement est en Angleterre ou le Corps de la République en Pologne (4). »

Le Despacho fut d'avis que la lettre fût remise au Conseil. Celui-ci y répondit en envoyant à Philippe V une représentation sur le voyage qu'il projetait. C'était la même qu'on avait faite autrefois à Charles-Quint lorsqu'il allait s'embarquer pour l'Italie. Un Espagnol dit plaisamment qu'il fallait chercher dans les archives la réponse de cet empereur et l'envoyer au Conseil d'État (5).

(4) Louis XIV à Philippe V. A. E. Esp., t. 102, f° 79.

(2) Blécourt à Torcy, 9 février 4702. 1bid., f° 382.

(3) A. E. Esp., t. 202.

(4) Le roi à Marcin. A. E. Esp., t. 102, f° 203.

(5) Mémoires de Noailles, p. 104, d’après une lettre de Montviel à Torcy, 13 février 1702.

Les réclamations des Espagnols ne devaient pas cependant demeurer tout à fait inutiles; désespérant de garder le roi, ils s'étaient mis en tête de conserver du moins la reine « comme un otage. » Nombre d'avis particuliers informaient le gouvernement français des dispositions fàcheuses de quelques grands et lui montraient le danger qu'il y aurait à laisser la Péninsule sans l’un ni l’autre de ses maîtres. Louis XIV se rendit à une aussi grave raison, et il se chargea d'annoncer lui-même à ses petits-enfants la nouvelle, singulièrement affligeante pour de jeunes mariés fort amoureux, d'une séparation prochaine et forcée : « Si je vous aimois moins, mandait-il à Philippe, ma complaisance n’auroit point de bornes, je supprimerois les conseils de père lorsqu'ils seroient contraires à ce que vous désirez. » Il énumérait ensuite tous les désagréments, tous les dangers même auxquels un voyage à travers un pays troublé par la guerre et par les séditions exposerait une jeune princesse. La tendresse que Philippe avait pour sa femme ne devait-elle pas le déterminer à les lui épargner? « Elle- « même, ajoutait le roi de France, vous donnera des mar- « ques bien plus solides de son amitié, en contenant par sa « présence les peuples d'Espagne dans le devoir, qu’en s’expo- « sant pour vous suivre aux périls et aux incommodités de la « mer,. dont personne ne vous saura gré et que les malveil- « lants vous reprocheront. Elle a trop de raison pour ne le pas « comprendre, lorsque vous lui montrerez ma lettre. Vous « devez avoir assez de force sur vous-même pour lui demander, « comme une preuve essentielle de sa tendresse, ce que vous « pourriez obtenir par autorité. Vous consolerez vos fidèles « sujets d'Espagne; ils attendront votre retour avec confiance; « les artifices de vos ennemis ne pourront ternir votre gloire, « en faisant regarder comme une fuite votre départ pour aller « défendre vos États. Vous savez apparemment que c'est ainsi « qu’ils en parlent.

« On diroit inutilement que l'espérance d’une prochaine succession vous oblige à mener la reine avec vous; on sait

« qu'elle n’est pas encore en état que nous puissions nous en « flatter. Si elle pouvoit bientôt vous donner des enfants, « seroit-il de la prudence de l’exposer pendant une grossesse, « aux fatigues d'un long voyage par mer; et conviendroit-il « que l'héritier de vos royaumes naquit hors de l'Espagne (1)? »

Enfin pour convaincre Marie-Louise, Louis XIV invoquait les arguments les plus capables de toucher son cœur, son intelligence, son honneur de femme et de souveraine : « Il vaux mieux encore que vous n'’alliez point en Italie que d'y mener la reine; » tels étaient les derniers mots du roi de France, qu'il confirmait par les instructions les plus précises données à Marcin : «Il est si important, y disait-il, que le roi mon petitfils laisse la reine en Espagne... que je ne consentirai point à son voyage en Italie, s’il ne prend cette résolution. Je ne puis croire qu'il balance et qu'il voulût s’exposer à la honte de changer de dessein par le seul motif de ne pas quitter sa femme (2). »

Louis XIV n'avait point assez présumé du courage de ses petits-enfants; à peine Marie-Louise eut-elle pris connaissance de la lettre de son aïeul que, tout en fondant en larmes, elle exhorta son mari à obéir; quant à lui, profondément humilié des doutes qui se faisaient jour à la fin de cette lettre, il se promenait à grands pas, se répétant à lui-même : « J'aimerois mieux que vous n’allassiez point en Italie! » Il ne balança point un seul moment, a-t-il écrit lui-même, à se séparer de la reine, dût cette séparation se prolonger pendant dix ans ! «Il n'y avoit aucune satisfaction, ni aucun plaisir que je ne sacrifiasse pour celui de chasser les Allemands hors d'Italie (3). » La reine témoigna autant d'énergie et de hauteur dans la réponse qu'elle fit au roi son grand-père : « Je crois pouvoir dire « sans blesser la modestie, Monsieur, lui écrivit-elle, que

(4) Louis XIV à Philippe V, 3 mars 1702. Rec. de M. le duc de la Trémoille, p. 46.

(2) Le roi à Marcin, 3 mars 4702; A. E. Esp., t. 99, [° 233.

(3) Marcin au roi, 10 mars 1702; la princesse des Ursins à Torcy, 9 mars 1702; Philippe V à Louis XIV, 40 mars 4702. Ibid, L. 100, f° 232; €. 103, fo 65; €. 103, {° 79.

« j'aime passionnément le roi; ainsi je ne saurois penser que « je me sépare de lui qu'avec une extrême douleur; cepen- « dant j'ai connu qu'il falloit que je fisse ce sacrifice à « sa gloire et que je demeurasse en Espagne, pour engager « ses sujets, qui souhaitent si fort ma présence à conserver « la fidélité qu'ils lui doivent, et à le secourir dans les besoins « qu'il aura pour soutenir la guerre. J'espère, Monsieur, « qu'avec les bons conseils que V. M. veut bien lui donner et le « grand nombre de troupes qu'elle fait passer en Italie, il « battra ses ennemis et que j'aurai la consolation de le voir « venir en ce pays-Ci victorieux où nous n’aurons plus qu'à « songer à des choses agréables. Comme ce sera principale- « ment aux bontés de V. M. età sa générosité qu'il devra « son repos, vous voulez bien me permettre par avance que « je lui fasse de très humbles remerciements. En attendant « je vous demanderai la grâce de me donner tous les avis « nécessaires pour la conduite que vous croirez que je devrai « tenir pendant l'absence de mon aimable roi. Je les suivraiï « je. vous assure, Monsieur, comme une fille très-soumise à « vos volontés et qui a pour vous toute l'amitié possible (1). »

Tant de courage, de raison et de soumission touchèrent le vieux roi qui le marqua à ses petits-enfants par deux lettres très paternelles : « J'ai pu douter de votre fermeté, disait-il à Philippe, sans rien diminuer de la bonne opinion que j'ai de vos sentiments... Regardez présentement votre mariage comme le plus grand bonheur de votre vie. La complaisance de la reine, sa douceur et sa raison ne sont pas moins rares qu'il est extraordinaire de trouver toutes ces qualités dans une personne de son àge. Vous ne pouviez m'apprendre de nouvelles plus agréables. Quelque particulière que soit mon amitié pour vous, je sais qu’elle ne m'aveugle point, et je vois avec un sensible plaisir par toutes vos actions que je vous rends justice (2). » Et à la reine : « Je n’ai pu douter que

(1) A. E. Esp., t. 403, fo 78.

(2) Louis XIV à Philippe V, 22 mars 1702. Rec. de M. le duc de la Trémoille.

MARIE-LOUISE RÉGENTE. où

votre amitié tendre et vive pour le roi d'Espagne ne vous fit ressentir toutes les peines d'être obligée de vous séparer de lui. Mais j'avoue que je ne pouvois croire que cette séparation fût une nouvelle occasion pour moi de vous aimer davantage et de reconnoitre que votre esprit, votre raison et vos sentiments surpassent beaucoup tout ce que j'en avois’appris jusqu’à présent. C'est aimer véritablement le roi, mon petit-fils, que de préférer sa gloire à toute autre considération; et je dois plutôt vous donner les justes louanges que vous méritez que les avis que vous me demandez pour votre conduite. Je suis persuadé qu'il suffit, pour la bien régler, que vous suiviez votre inclination naturelle; elle vous porte à remplir tous vos devoirs. Je ne prétends pas cependant vous refuser les lumières que l’expérience peut m'avoir données; mais je suis persuadé que j'aurai le plaisir de voir que V. M. d'elle-même aura prévenu mes conseils et que je n'aurai qu'à vous louer et à vous assurer de toute ma tendresse (1). »

Les lumières de Louis XIV ne devaient pas être superflues pour diriger la Jeune princesse, attendu que les ministres espagnols, non contents d'avoir obtenu qu'elle demeurât en Espagne, voulaient maintenant qu’elle y exerçàt la régence, bien qu'elle eût tout juste quatorze ans. Louville, à ce propos, raconte assez plaisamment qu'un d'eux lui avait dit « que si la reine étoit en nourrice et le roi encore plutôt, ils aimeroient mieux que sa nourrice décidàt pour lui que d’avoir les quatre plus grands personnages du monde pour les gouverner, parce qu'ils disent que c’est se soumettre à ses pareils et c'est ce qu'ils ne peuvent souffrir (2) ». Le roi de France protesta d’abord contre un tel projet qu'il regardait comme un piège (3); mais l'exécution avait dans une certaine mesure précédé son consentement. En effet, l'archevêque de Saragosse ayant écrit que si la reine tenait les États d'Aragon (ce qui s'était pratiqué autre-

(4) Louis XIV à Marie-Louise, 22 mars 1702. A. E. Esp., L. 103, 1° 86. (2) Louville à Torcy, 18 mars 1702. A. E. Esp., t. 112, fo 78. (3) Louis XIV à Marcin, 23 mars 1702. Ibid., t. 99, f° 241. PHILIPPE V. #1