MADAME DE MAINTENON

événements et des avis, les résolutions en apparence les mieux arrêtées, comme si lui-même n'avait plus confiance dans les moyens qu'il emploie après les avoir choisis. Rien de plus grand toutefois et rien de plus touchant que les lettres si nombreuses où, père autant que souverain, il se fera le directeur, le conseiller, l'ami d'un petit-fils maître, à moins de vingt ans, d'une monarchie ébranlée par les plus terribles orages!

Près de lui vient se placer M"° de Maintenon, « cette fée toujours obéie », s’il fallait en croire Saint-Simon, qui nous la représente souveraine maitresse à Versailles par Louis XIV, à Madrid par la princesse des Ursins. Rien de plus faux pourtant que le tableau de cette prétendue toute puissance tracé par l'inimitable écrivain. Personne ne peut dire aujourd'hui quel conseil M*° de Maintenon donna au roi de France lors de l'acceptation du testament (1), mais en revanche on peut affirmer, et nous en apporterons mille preuves, que dans sa correspondance avec le roi d'Espagne, la reine et M*° des Ursins, elle ne fut que l'interprète des volontés et des avis de Louis XIV. Elle tint la plume pour conseiller et pour avertir, quand le roi ne voulut pas la prendre pour commander. Ce rôle de confidente et d’intermédiaire elle était, dès 1701, prête à le jouer et certes elle en était digne. Qui donc, à la cour, connaissait mieux qu'elle le jeune roi d'Espagne? Nul ne se faisait moins d'illusions sur les défauts de Philippe V, « son caractère particulier et incertain, la défiance exagérée qu'il avait de lui-même, le ton désagréable et la lenteur de sa parole (2); » mais nul

ne rendait plus volontiers hommage à ses excellentes qua-

(4) Saint-Simon affirme qu’elle conseilla à Louis XIV d'accepter le testament de Charles IL (t. II, p. 431). Louville dit qu’elle n’omit rien pour l'en détourner (Mémoires, t. I, p. 24). La princesse Palatine prétend que le roi lamena publiquement au conseil le jour où l’on discuta le testament. Enfin Torcy, le seul de tous ces personnages qui ait été présent à ce fameux conseil, dit textuellement : « Les écrivains des derniers temps ont avancé faussement que Mw° de Maintenon avait assisté à ce conseil et qu'elle avait donné son avis. » (Mémoires de Torcy, Coll. Petitot, 1. I, p. 90). I1 est plus sûr de se ranger à l'opinion de Torcy; quant à savoir ce que M®° de Maintenon a pu dire en particulier à Louis XIV, qui aurait cette prétention?

(2) Me de Maintenon au duc d’'Harcourt, 3 décembre 1700. Gelfroy, t. I, p. 329; à la princesse des Ursins, Ibid., t. I, p. 343.