DISPOSITIONS DE L'ITALIE

prématuré ils proposaient que le roi allàt aussi en Sicile; cela donnerait à la reine le temps de se fortifier, au roi celui de gagner vingt ans et de revenir en Espagne capable de gouverner par lui-même. Tout se disposait pour faire à Philippe V un don de huit cent mille écus, sans compter ce que le cardinal Cantelmi, archevêque de Naples, espérait tirer des moines et des religieuses par voie d’insinuation, et ce que donneraient les autres villes du royaume (1).

Mais sous ces apparences se cachait un esprit d'opposition formidable qui ne devait éclater que trop tôt et inspirer des craintes pour la vie même du souverain. L'Empereur avait dans la noblesse un parti considérable ; quelques-uns de ceux qu'on savait mal intentionnés affectaient auprès du roi un zèle des pius suspects; quelques scélérats allaient jusqu’à répandre que les Français assassineraient eux-mêmes leur prince, lorsque Louis XIV serait en état de se rendre maitre de la monarchie. Quant aux Espagnols, ils continuaient à marquer leur mécontentement jusque dans les moindres détails; c’est ainsi qu'hommes et femmes s’abstenaient d'aller à l'Opéra, lorsque le roi s’y rendait, et bien que la noblesse de Naples y assistät tout entière. « Le roi, disait Louville, ne devroit pas souffrir de telles insolences, mais sur cela, comme sur bien d’autres choses, il a encore besoin de prendre des leçons du roi son grand-père, avec lequel je vous proteste que les Espagnols joueroient et iroient à l'Opéra, s’il étoit à Naples, voire même à Madrid (2). »

Louis XIV, lui, ne s'était laissé tromper ni aux acclamations du peuple, ni aux protestations des grands; dès le 2 mai, il ordonnait à Marcin de mettre son petit-fils en garde contre de fausses espérances, de lui rappeler que la maison d'Autriche avait encore des partisans et que le temps seul et des victoires en viendraient à bout; que Philippe par son application aux affaires et par la manière dont il traiterait la noblesse et le peuple devait s’efforcer de remplir leur attente; ne pouvant

(1) Mémoires de Noaïlles, p. 11.

(2) Louville à Torcy, 44 mai 1702. A. E. Esp., t. 442, f° 474.