DÉMISSION DE PORTO-CARRERO

la reine, la princesse des Ursins, le cardinal d'Estrées, le marquis de Louville, les ministres espagnols, tout le monde sera aux prises; l'œuvre sera encore une fois compromise et pour longtemps; la France et l'Espagne paieront de leurs souffrances les intrigues des grands.

IT

Philippe V arriva à Madrid le 17 janvier 1703. Le cardinal Porto-Carrero, après l'avoir salué, lui déclara, sans autre préambule, que ses infirmités ne lui permettaient plus d'assister au Despacho, qu'il se bornerait à se rendre chez le cardinal d’'Estrées lorsque le service du roi l’exigerait, et que cette résolution était définitive. Le roi d'Espagne était loin de s'attendre à un tel éclat, le jour même de son entrée dans sa capitale ; pris au dépourvu, il accepte la démission de Porto-Carrero. Mais avec qui va-t-il gouverner? Faut-il rappeler au Despacho le président Arias? On a mille sujets de se plaindre de lui. Composer un conseil entièrement nouveau? Les grands ne sont pas sûrs. Tenir le Despacho avec le cardinal d’Estrées et le secrétaire Rivas? On dira que la France gouverne l'Espagne. Revenir au système de Philippe IV et de Charles IT, c’est-à-dire décider tout par soi-même sur le rapport du secrétaire? Qu'en pensera Louis XIV?

Conseillé par la princesse des Ursins, Philippe s'arrête cependant à ce dernier parti. Il signifie donc au cardinal d’Estrées que dans ce Despacho, où sont entrés le duc d'Harcourt et le comte de Marcin, il n’entrera pas, lui grand seigneur, lui prince de l'Église, lui l'homme de confiance, l'ami de Louis XIV! En vain le roi proteste que rien ne se fera que par ses conseils, d'Estrées qui, déjà trois jours auparavant, s’est vu, sous prétexte d’étiquette, fermer par la camarera-major la porte de la reine, ne peut tolérer cequ'il appelle un pareil outrage. Le roi est victime de cabales et d’intrigues suivies de longue date; il tombera sous l'empire des

SUPPRESSION DU DESPACHO. 135

femmes et des ennemis dela France; quant à lui, il n’acceptera pas le rôle humiliant qu'on veut lui faire jouer; il demandera sur-le-champ les ordres de son maitre.

En effet, il expédie un courrier ; Philippe V en fait autant de son côté; la reine, l'abbé d’Estrées, Louville, la princesse des Ursins écrivent à leur tour; chacun sur l'événement ne rédige pas moins de deux ou trois rapports, qui viennent tomber en masse dans le cabinet de Torcy, aux derniers jours de janvier 1703. Le cardinal et l’abbé d’Estrées prétendent que la princesse des Ursins est responsable de tout et qu'il faut choisir entre eux et elle, mais, si c’est elle que l’on préfère, l'Espagne est perdue pour la France. Louville renchérit suivant sa coutume : « C’est M"° des Ursins qui est à la tête des Espagnols pour perdre les François et qui, par l’autorité qu’elle a sur l'esprit de la reine, vient de détruire en trois jours ce que nous avions tàché d'établir pendant deux ans (1)... Les Espagnols n'ont pas besoin pour nous haïr d'y être autorisés par l'exemple du roi et de la reine (2). » Tous les Français vont être chassés ; Medina-Celi à dit en plein conseil des Indes au sujet d’un seigneur injustement maltraité : « Voici un de ces gens qui s'adressent aux Français et à la France quand ils veulent avoir justice : coupons-lui bras et jambes, pour lui faire voir qu'il ne faut pas prendre ce chemin. » Quant à la princesse des Ursins, elle adresse directement au roi une longue apologie de sa conduite. Surprise de l’opiniâtreté de Porto-Carrero, elle l'avait attribuée aux dégoûts qu'il avait essuyés dans la junte, au chagrin d’avoir pour collègue un cardinal dont il connoissait la supériorité d'esprit, à ses mécontentements contre le président de Castille et le marquis de Rivas, avec lesquels il ne voulait plus se trouver dans le Despacho. Elle avait senti que si le cardinal d'Estrées y assistait seul, les malintentionnés auraient un beau prétexte d’invectives contre la France qu'ils accusaient de vouloir faire de l'Espagne une vice-royauté; elle l'avait dit

(1) Louville à Torcy, 20 janvier 4703. A. E. Esp, t. 144, {° 49. (2) Le même au même, 26 janvier. Ibid., f° 73.

136 SUPPRESSION DU DESPACHO.

à l'ambassadeur qui n'avait point voulu être persuadé; les jours se passaient sans qu'aucune affaire s’expédiàt; les grands formaient des assemblées dangereuses; le corregidor Ronquillo avertissait qu'il y avait tout à craindre si le Despacho ne se tenait pas et par le roi seul; elle avait donc déterminé Philippe à le tenir de cette manière, en attendant les ordres de Louis XIV; bien entendu l'ambassadeur devait toujours être consulté (1). Moins contenue avec le ministre, elle se répandait en attaques furieuses contre les d’Estrées dans ses lettres à Torcy; l'abbé était un étourdi, rempli de lui-même, le plus superbe personnage qui fût au monde; le cardinal n'était plus ce qu'il avait été; son esprit avait baissé, sa vivacité était dégénérée en fureur, et souvent ses discours étaient fort éloignés du bon sens; s’il pouvait écraser tous les autres il le ferait (2).

On juge de l'effet produit par ces lettres sur l'esprit de Louis XIV. Si Philippe V n'avait pas été victime d'une intrigue habilement conduite, s’il avait eu quelques qualités d'initiative et de décision, il aurait purement et simplement ordonné au cardinal Porto-Carrero de siéger au Despacho une quinzaine de jours encore, le temps de lui chercher un successeur et de recevoir les avis de la cour de Versailles; quelles que fussent les dispositions des grands, il en aurait trouvé de fidèles, quand ce n’eût été que le duc de Veraguas, et le Despacho aurait continué de fonctionner tant bien que mal sans que l’ambassadeur français y parût trop ouvertement le premier ministre. En tout cas, le jeune roi n'aurait pas eu la naïveté de croire qu'il allait gouverner par lui-même ; il aurait compris que des deux gouvernements qui avaient vécu simultanément pendant une année, le sien en Italie et celui de la reine en Espagne, l’un voulait tuer l’autre, et que s'il échappait lui-même à Louville et aux d'Estrées, ce serait pour tomber sous le joug de la princesse des Ursins et de la reine. Tel était bien le coup que la

(4) La princesse des Ursins au roi, 21 janvier 4703. A. E. Esp.,t. 121, os 201-210; lettre analysée dans les Mémoires de Noaïlles, p. 185.

(2) La même à Torcy, 1 février. Ibid., t. 429, (1-5,