LETTRE DE VILLARS A PHILIPPE V

Philippe V pour parvenir au but désiré. Il avait donc écrit au comte de Rottembourg « qu'après ce qu'il devait au Roi, l'espérance de rendre de grands services au roi d'Espagne l'avait engagé à se charger du commandement, malgré la saison, sa santé, les larmes de madame la maréchale et celles do sa famille; que le maréchal de Berwick avait eu du roi de France et du roi d'Espagne pour plus de deux millions cinq cent mille livres de biens qui passaient à sa famille; que, pour lui, il n'espérait et ne désirait que de l'élévation; qu'il était de l'intérêt du Roi de le soutenir, surtout commandant une armée sous l'autorité d'un Roi qui avait ses intérêts particuliers ».

Cette lettre avait été dénoncée à Pecquet par une femme à qui Villars en avait fait la lecture et le cas avait été jugé assez grave pour qu'on envoyât tout exprès un courrier en Espagne au comte de Rottembourg. « Elle pouvait, cette lettre, écrivait, avec une pointe d'exagération, le premier commis, culbuter tout en Espagne; il était de la dernière importance de l'enterrer et de n'en jamais parler... Faites-en de même, ajoutait Pecquet, de toutes les lettres pareilles que vous recevrez, à moins qu'elles ne soient approuvées par nous, » Rottembourg se hâta de renvoyer l'intempestive épître au ministère.

Cette question du commandement de l'armée d'Italie était une de celles qui causaient le plus de tracas à Leurs Majestés Catholiques ; l'idée de le confier au roi de Sardaigne leur paraissait d'une souveraine imprudence; tous les beaux arguments de Chauvelin ne réussissaient pas à les convaincre ; la Reine ne trouvait sur ce sujet que termes durs et méprisants. Ni elle, ni le Roi, ne consentaient non plus à admettre que les capitainesgénéraux d'Espagne et les maréchaux de France ne fussent pas sur un pied de parfaite égalité; or le gouvernement français n'acceptait à aucun titre cette prétention. Pour le moment, la présence de Villars, avec le prestige de ses victoires, son âge, ce titre de maréchal-général qu'on lui avait accordé à défaut de celui de connétable, arrangeait tout; mais après? La nonattribution de Mantoue dans le traité de Turin, quelques termes