PLAN DU DUC DE NOAILLES

le commandement des armées espagnoles comme ce maréchal avait celui des armées françaises, et de ce qu'ils étaient companeros », expression qui assurément ne marquait de sa part aucune subordination (I). Vaulgrenant était persuadé que Montemar avait des instructions secrètes qui lui permettaient de marcher seul, le cas échéant (2).

Le plan du duc de Noailles était de tâcher de prévenir l'ennemi, en faisant occuper par les Espagnols les postes du Modénais et du Parmesan et en rassemblant sous Crémone toutes les troupes de France et de Sardaigne, puis de se porter diligemment sur rOglio, de là sur leMincio, avec le nécessaire pour prendre Goïto; d'avancer en même temps quelques « têtes » vers Tembouchure de l'Oglio et si, comme il était probable, l'ennemi abandonnait ses postes de ce coté-là et dans le Crémonais, d'établir un pont sur le Pô à Guastallaj si l'ennemi prenait les devants et se plaçait sur TOglio, Noailles comptait s'ouvrir un passage et confiner au moins les Impériaux dans le Seraglio (3).

Le roi de Sardaigne approuva ces vues et exprima le désir qu'elles fussent agréées du duc de Montemar. On avait espéré que ce général viendrait à Turin conférer sur les opérations; on l'y avait même invité; mais il n'avait pas daigné répondre sur cet article (4). Interrogé par écrit, Montemar fit savoir qu'il opérerait sa jonction parle Bolonais, afin d'être plus à portée du Pô, mais que, faute de subsistances, il lui serait impossible de se mettre en mouvement avant le mois de mai. Dès lors, l'armée des deux couronnes ne pouvait marcher en avant. Si les Français abandonnaient le Modénais avant l'arrivée des Espagnols, les Impériaux fermeraient les tlébouchés aux troupes

(1) Chauvelin à Vaulgrenant, 22 mars 1735. (S) Vaulgrenant à Chauvelin, 7 mars na;;.

(3) Mémoires de Noailles, :\« partie, liv. III (tHI. Micliaud), p. '2'M, cl Pajol, les Guerres tous Louis XV, 1. 1", p. 8(W.

(*) Mémoires de Noailles, p. 894.

LENTEURS DE MONTEMAR. 271

venant de Toscane. D'un autre côté, il paraissait nécessaire que Tarniée d'Espagne retint une partie des forces impériales à la droite du Pô, pendant que l'armée franco-sarde opérerait sur rOglio. Le maréchal de Noailles soupçonnait chez le duc (le Montemar l'intention de s'emparer des places d'Orbitello et (le Porto-Ercole avant d'entreprendre aucune autre opération; il le pressa donc encore une fois de lui indiquer un rendez-vous. L'entrevue eut lieu à Parme, le 12 avril (1).

Montemar sembla désirer très vivement qu'on le chargeât d'opérations particulières et que les troupes espagnoles ne fussent pas séparées. Toutes les mesures furent prises pour le satisfaire et d'autant plus volontiers qu'on savait plaire du même coup à Charles-Emmanuel. Dans cet entretien, qui ne dura pas moins de cinq heures, les deux généraux réglèrent les points essentiels concernant l'ouverture et la suite de la campagne (2). L'accord ne fut pas toujours aisé à établir : « Mon frère le capitaine-général, écrivait Noailles au cardinal de Fleury, est un peu délicat et chatouilleux; mais, comme je connais son tempérament, je me suis arrangé là-dessus, et j'espère que le Roi sera bien servi (3). »

Cependant la saison avançait et l'armée demeurait dans l'inaction. A Versailles, les ministres s'impatientaient. Noailles manda au duc de Montemar que l'armée s'assemblerait vers le 10 mai et qu'il fallait que les Espagnols se trouvassent alors sur le Panaro. Montemar répondit qu'il y serait, mais qu'il ne croyait pas qu'on dût se mettre en campagne avant de trouver sur la terre assez d'herbe pour la cavalerie.

Ces longs retards avaient fini par obliger le duc de Noailles à modifier son plan. Au lieu de marcher sur l'Oglio et vers le Mincio, l'armée franco-sarde se trouvait dans la nécessité d'ouvrir la campagne sur la rive droite du Pô. Le 20 mai enfin, le roi de Sanlaigne, le maréchal de Noailles et le duc de Montemar se trou-

(1) Pajol, les Guerres sous Louis XV, 1. 1«% p. 566.

{'2) Mémoires de Noailles, p. 29S; et lettres du maréchal de Noailles au roi de Sardaigiie, U avril, et à d'Angervilliers, io avril 173S. Pajol, p. «C(>-î)69. (3) Noailles à Fleury, 25 avriri73o, cité dans les Mémoires de Noailles, p. -lOo.