PARTI ESPAGNOL A PARIS

Aux intrigues des agents français à Madrid aurait-on pu, comme naguère au temps de Chauvelin, opposer celles des représentants de Philippe V contre le premier ministre de Louis XV? Non; depuis qu'Amelot était aux affaires étrangères, il y avait plus d'unité dans la direction politique, et le pouvoir du Cardinal n'était guère contesté; en vain cherchait-on les indices d'un affaiblissement de son crédit sur l'esprit du Roi (1), il fallait bien vite reconnaître que Louis XV ne pensait et ne se décidait toujours que par son vieux précepteur. L'ambassadeur d'Espagne se bornait donc à noter, d'un trait méchant, le déclin progressif de sa santé et de ses facultés ; à chaque accident, il annonçait sa fin prochaine ; et, lorsqu'il le voyait se remettre incore une fois, ce n'étaient là, disait-il, « que les dernières lueurs 'une lampe qui s'éteint; et il n'y avait plus guère à compter ivec lui (1) ».

Cependant il était obligé de reconnaître qu'après la mort de l'unique arbitre » la cour de France risquait de devenir « une label », puisqu'on n'entrevoyait aucun successeur capable de jnir sa place (2).

Vers la fin de mars 1738, une visite faite à Fleury malade par duc de Bourbon, en compagnie du Roi, donna beaucoup à )enser. Les imaginations se mirent en branle et La Mina crut devoir faire sa cour à l'astre renaissant. Le duc de Bourbon d'ailleurs, plus animé que jamais contre la maison d'Orléans, très décidé à lui barrer l'accès du trône, si le seul héritier mâle de Louis XV venait à disparaître, était justement considéré comme 1 ame du parti espagnol à Paris. Or ce parti, s'il faut en croire le témoignage du marquis d'Argenson, était beaucoup plus fort qu'on ne l'eût supposé à première vue et s'agitait presque autant qu'à l'époque de la Régence (3). Il était naturel

(1) Alcala, IJst., 1. 408.*;. La Mina à La Quadra, 5 septembre 1737.

(-2) Ibid., La Mina à La Quadra, 27 janvier 1738; 1. 4084, plusieurs lettres de février et iiars; 4 août 1738.

(3) IbicL, La Mina à La Quadra, 27 janvier 1738.

(4) Mémoires d'Argenson, t. P"^ (année 1738), p. 317 : « M. le Duc ne se soucie pas d'ap- >rocher le trône d'un grand degré plus prés de lui : si le Dauphin mourait, il appellerait