LE COMTE DE LA MARCK

tenant-général en 1718, il avait aussi rempli deux importantes missions diplomatiques, Tune, sans caractère public, près de rélecteur de Bavière, en 1711 et 1712, et l'autre près du roi de Suède, en qualité de ministre de France, de 1717 à 1710. Chevalier de Saint-Lazare en 1716, il avait été compris dans la promotion des chevaliers du Saint-Esprit du 3 juin 1724; depuis 1717, il était gouverneur de Landrecies. Il avait épousé la fille aînée du duc de Rohan et l'avait vue mourir après six ans de mariage (1).

« L'emploi pour lequel le Roi choisit aujourd'hui le sieur comte de La Marck est le plus considérable et le plus important qu'il pût confier à aucun de ses sujets. S. M. s'y est déterminée par la connaissance qu'elle a de son zèle pour son service, de ses talents et de son expérience, et elle a eu la satisfaction d'apprendre que son choix avait été également agréable à Leurs Majestés Catholiques et à toute la nation espagnole (2). »

Ainsi débutait l'instruction remise par Amelot au nouvel ambassadeur. Le comte de la Marck en effet, sans être un homme supérieur, n'était point ordinaire; esprit mûr et solide, de sens rassis, calme et pondéré, pas trop opiniâtre pour un Allemand, disait de lui La Mina; accusé avec raison (3) d'avoirjadis conseil lé au duc de Bourbon de marier Louis XV à l'une de ses sœurs, imputation grave auprès du père de l'Infante, il s'était assez habilement justifié. Malheureusement pour lui, il avait un lils qui, pour citer encore La Mina, « n'était point un Sénèque ». et causait volontiers, surtout après boire; invité par l'ambassadeur d'Espagne, il avait laissé échapper devant lui que son père ne serait pas fâché de rapporter de Madrid la Grandesse ou laToisond'or; bonne indication dont on pouvait tirerprofit (4).

(1) Recueil des Instructions etc., t. XIl bis, p. 189; notice sur le coiuto de La Marck Saint-Simon, éd. Boislisle, t. VII, pp. 93-9(i, 408-inî>, ll-i-ll4.

(2) Recueil des Instructions etc., t. XII bis, \>. VXi.

(3) Voir tome III, p. 146.

(») Alcala, Est., 1. 4133. La Mina à La Quadra, ûG avril, ^Hi mai et i,3 juin 1T3S. Dans la lettre du 20 avril, il dit : • Es homitrc maduro de mas de (>() aùos; tarde, pcro solido

sus discursos, y creo que no tendra la dureza de Alcman para defcnder sus opini

nés. •

FAMILLE ROYALE DESPAGxNE. 4^

À Mina aurait pu ajouter que le comte de La Marck n'était pas

riche, ce qui ne Tempêchait pas de dépenser beaucoup, mais

Tautorisait à crier souvent misère.

Tel était riiomme que Louis XV envoyait au roi son oncle

^pi moment où des circonstances récentes permettaient d'en-

^^evoir la restauration d'une alliance qu'avait à peu près ruinée

la signature des préliminaires de Vienne. Dans quel état, dans

^pielles dispositions, allait-il trouver la cour près de laquelle il

^tait accrédité? Les nombreuses et minutieuses relations de

Cliampeaux, contrôlées et remises au point, avaient permis au

Secrétaire d'État de le lui marquer d'avance assez exactement.

Philippe V était plus maître de lui et de ses facultés qu'en d'autres temps; sa santé était vraiment bonne. Du passé, il ne lui restait guère qu'une tendance à la mélancolie, qui se manifestait par des crises maintenant assez courtes, et une sorte «le tic, un hoquet, souvent suivi de sourds gémissements, qu'on entendait dans tout l'appartement, mais auquel le prince ne se liissait aller que lorsqu'il était seul. S'il n'eût été comme séquestré par la Reine, il eût aimé la conversation; toujours aussi attaché à la France, il ne faisait cependant presque rien pour elle, parce qu'on lui persuadait qu'elle cherchait à dominer chez lui et qu'il était très jaloux de son autorité.

La Reine n'était ni moins absolue qu'au temps de sa jeunesse, ni moins entière, ni moins ferme dans ses déterminations, toujours dictées par la passion; aimable et séduisante quand rien ne l'inquiétait, d'une violence insupportable en face de la moindre contradiction ; persuadée que la France ne devait rien refuser à ses enfants et ne pouvait se proposer d'objet plus intVressant que d'agrandir don Carlos en Italie, et d'établir don Philippe et don Louis; dissimulée, jalouse, soupçonneuse, curieuse, ajoutant foi à tous les rapports; point méchante cepen-