LOUVILLE A MADRID

Ce dernier, tombé malade presque aussitôt parti , n'avait pas

lis moins de vingt-six jours pour se rendre de Paris à Madrid. |II arriva dans cette ville le 24 juillet 1716, jour où l'on célébrait la fête de saint Jacques. Aussi mal guéri de la présomp- ^tion, source de ses malheurs passés, que des coliques néphrétiques, cause de ses retards présents, il ne manqua pas d'observer que cette circonstance paraissait d'un bon augure aux Espagnols et qu'ils ne doutaient pas que le marquis de Louville ne fut un nouveau saint Jacques destiné à chasser les Italiens d'Espagne, comme l'ancien en avait chassé les Maures (1).

Aussi quelle ne fut pas sa stupéfaction lorsque, dès le lendemain 25 juillet, à trois heures de l'après-midi, il reçut du secrétaire d'État Grimaldo un billet ainsi conçu : « Monsieur, le Roi mon maître ayant su que vous êtes arrivé en cette Cour, sans que S. M. en ait été nullement informée, et se souvenant que lorsque vous en sortîtes pour passer à Paris , ce fut par un ordre exprès de sa part, en sorte que vous ne pouviez ni ne deviez y revenir sans sa permission, S. M. me commande expressément de vous le marquer, et de vous ordonner en son nom qu'aussitôt que vous aurez reçu ce papier vous sortiez de Madrid et retourniez en France sans venir au Palais ni paroitre en la présence de Sa Majesté. Je vous l'écris par son ordre (2). »

Pour empêcher que Louville parût un seul instant devant le prince qui l'avait jadis tant aimé, les Italiens avaient répandu les bruits les moins vraisemblables. Tel disait qu'il avait amené avec lui le fameux Flotte, cet ancien secrétaire du duc d'Orléans, que six années passées à Ségovie avaient sans doute corrigé du désir de se mêler jamais aux intrigues d'Espagne. Tel autre prétendait qu'il était venu réclamer la cession du port du Passage ou le paiement immédiat de toutes les sommes que l'Espagne devait encore à la France.

it octobre 1716, Saint-Aignan écrira au Régent : « Le hut de l'envoyé d'Angleterre est de l'aire déclarer Alberoni premier ministre. » Ibid., 1" 29i. Mémoires de Torcy, t. I, p. 606.

(1) Lcmontey, Histoire de la Régence, 1. 1, p. 12i.

(2) Ordre envoyé par le marquis de Grimaldo au marquis de Louville, le 2a juillet 1716. A. É. Esp., t. 2o4, f»279.

232 LOUVILLE ET ALBEROM.

Louville parvint cependant, au bout de deux ou trois jours, à se rencontrer avec Alberoni et à lui présenter celle des lettres du Régent qui lui était destinée. Il lui dit que jamais Philippe V ne l'avait renvoyé de la Cour, que l'ordre de son rappel était venu de France en 1703, que le roi d'Espagne avait pleuré quand il s'était vu séparer du compagnon de son enfance et qu'il lui avait donné, comme marques de son amitié, une pension et le gouvernement de Courtrai. Rien n'était plus vrai (1). Mais Alberoni, « à qui tout François étoit suspect (2), » était décidé à n'en rien croire. Il joua la surprise, fit l'hypocrite, et n'eut pas plus tôt pris congé de Louville qu'il confirma par une lettre l'ordre de Grimaldo.

En même temps, il dépêchait en France un courrier extraordinaire <c pour représenter que Louville étoit sorti d'Espagne sur Tordre exprès de S. M. C. (premier mensonge) ; qu'elle avoit été extrêmement surprise qu'il eût eu la témérité d'y revenir sans lui en demander la permission; que c'étoit uniquement par considération pour S. A. R. qu'elle ne lui avoît pas fait ordonner de retourner en France sans aucun retardement (second mensonge), étant persuadé que M^ le Régent lui prescriroit de sortir incessamment d'Espagne. »

Si Louville resta quelque temps à Madrid, malgré les ordres de Grimaldo et d'Alberoni , ce fut tout simplement parce qu'une crise terrible de sa maladie le mit hors d'état de quitter le lit. Encore éprouva-t-il les effets de la haine que lui portait le toutpuissant ministre; à peine trouva-t-îl un médecin qui consentit à soigner un homme aussi suspect (3).

Le Régent, quant à lui, avait cédé sur l'heure, et rappelé Louville avant même d'avoir reçu aucune de ses lettres. Philippe V s'empressa de l'en remercier en des termes dont Tamal»ilité rnre dut paraître singulièrement ironique à un prince qui

(I) Voir tome I, p. !»>.

(i) Mémoires de Torcy, t. I, p. 092.

(3) Sur lo (lùchaînemenl d'Alberoni contre Louville, Mémoires de Torcy, t. I, p. <>37,