REPRESSION EN BRETAGNE

et les officiers d'infanterie (1). Vous ferez là-dessus vos réflexions (2). »

Cette lettre ne devait jamais parvenir à sa destination; elle fut saisie sur le patron de la barque qui avait fait passer en Espagne ceux qui l'avaient écrite.

La répression armée remplit tout le mois de novembre 1719s le marquis de Pontcallec fut pris au milieu de décembre. Ce fut seulement le 26 mars 1720 que la Chambre royale rendit son arrêt final. Quatre des conjurés furent livrés au dernier supplice : Pontcallec, Montlouis, Le Moyne de Talhouët et du Couédic. Seize autres qui avaient trouvé refuge à Parme ou à Madrid furent décapités en effigie ; procès fut fait à cent vingtquatre gentilshommes, ecclésiastiques, bourgeois ou même femmes ; les membres les plus ardents du Parlement de Rennes furent expulsés. Le plus grand nombre profita de l'amnistie du 15 avril.

La mort des quatre Bretons couvrit de deuil la cour d'Espagne. Quelques précautions qu'on eût prises pour l'annoncer à Philippe V, elle bouleversa son âme, et des larmes amères coulèrent de ses yeux (3). Alberoni, cause première de ces pleurs et de ces remords, n'en fut pas le témoin; l'échec de l'expédition de Bretagne, sa dernière ressource, lui avait porté un coup fatal dans l'esprit de ses maîtres; d'autres événements avaient achevé de le précipiter.

On se rappelle que, dès le mois d'août 1719, le ministère anglais avait résolu de faire du renvoi d' Alberoni la condition sine qud non de la paix avec l'Espagne, et qu'il avait fait partager cette vue par le gouvernement français (4).

(1) On a vu que la cause du premier retard avait été Tarrivée de vaisseaux anglais devant la Corogne.

(2) Publié par M. de La Borderie, loc. cit.

(3) Lemontey, 1. 1, p. 255; d'après une lettre de Schaub, ministre anglais en Espagne, à l'abbé Dubois, 19 avril 1720.

(4) « Il faut, écrivait Stanhope à Dubois le 22 août, que nous fassions de la disgrâce d'Alberoni une des conditions indispensables pour la paix. » Coxe, t. II, p. 471.