VUES DE DUBOIS SUR L'ITALIE

Ces déclarations très précises et très franches mettaient à Taise le gouvernement français, qui n'ignorait plus rien des secrets désirs de Leurs Majestés Catholiques, mais elles Tobli- L^eaient aussi à donner des réponses positives, ce qui pouvait l'embarrasser. Dubois s'y décida pourtant : tel fut l'objet des instructions développées qu'il adressa, le 31 mars et le 3 avril, à Chavigny (1).

Approuver l'envoi immédiat de don Carlos en Italie, cela n'était pas possible. L'Empereur ne manquerait pas de saisir ce prétexte pour suspendre encore l'expédition des Investitures. En outre, le prince italien qui garderait don Carlos deviendrait l'arbitre de la paix et de la guerre. Il ne fallait risquer aucune <lômarche susceptible de rompre la paix, tant que la présente situation ne serait pas mise à jour par l'expédition des divers traités en voie de conclusion. Quand l'Empereur serait enchaîné par des obligations positives, on verrait bien s'il voulait les violer; au cas où il le tenterait, on aurait un motif sérieux de lui faire la guerre, et cela avec l'assentiment des autres puissances. Présentement, sa mauvaise volonté évidente n'était pas une cause suffisante pour déchaîner sur l'Europe tous les malheurs d'une conflagration générale, sans compter que ni les finances de l'Espagne, ni celles de la France, ni même celles de Y Angleterre, ne permettaient d'entreprendre une grande guerre, surtout quand les armées impériales n'étaient occupées nulle part.

Dubois, malgré un esprit vulgaire et trop enclin aux expédients, n'était pas un politique à courtes vues; aussi cherchaitil dans l'avenir autant que dans le présent des raisons de ne rien compromettre par une excessive précipitation; et l'avenir devait être précisément l'éclatante justification de sa politique.

L'Empereur, faisait-il dire à Philippe V, pouvait mourir sans enfants mâles; cel événement ouvrirait la plus belle carrière pour étendre la succession de Vlnfant don Carlos

(1) A. É. Esp., ibi(l.,\. Ii3., "'' parlio.

à presque toute V Italie. Fallait-il, par une malheureuse impatience, perdre de vue de si grands objets? Un roi d'Espagne, uni avec d'aussi grandes puissances que la France et l'Angleterre, ne devait se mouvoir que pour de grands coups et pour des événements qui remissent sa famille en possession des royaumes quelle avait perdus en Italie avant la conclusion de la paix. N'était-ce pas prévoir, bien des années à l'avance, les traités de Vienne et d'Aix-la-Chapelle?

A ces hautes et brillantes perspectives, Dubois joignait des considérations d'un effet plus immédiat. Les deux mariages récemment conclus excitaient l'attention et la jalousie de toute l'Europe; l'Empereur allait chercher à la rendre plus vive; quelle sage conduite était nécessaire pour laisser tomber les soupçons !

Le Roi Catholique ne devait pas consulter seulement ses désirs et ses droits dans les résolutions qu'il prendrait sur les prétentions à produire de sa part au congrès ; il fallait qu'il ne laissât échapper aucune proposition capable de faire supposer en lui la moindre envie de s'écarter de l'observation scrupuleuse de ce à quoi il avait consenti ; le Régent, de son côté, devait s'appliquer à faire réussir les prétentions de S. M.C. par la prudence et l'habileté de ses plénipotentiaires plutôt que par un concours trop ouvert et trop peu ménagé à tout ce que les plénipotentiaires d'Espagne proposeraient; par ce moyen on entraînerait les plénipotentiaires anglais à appuyer les mêmes propositions.

Une fois posés ces principes généraux, Dubois donnait son avis sur chacune des prétentions émises par le roi d'F^spagne.

Les instances que les plénipotentiaires espagnols feraient pour affaiblir le droit féodal de la couronne impériale sur les Etats de Toscane et de Parme (1) autoriseraient rKnipereur à refuser les investitures éventuelles qui devaient servir de fondement aux droits de l'Infant don Carlos; de sorte

(1) cf. Insfructlons du roi d'Espagno aii\ plrnipotcniiMiicsiic CiimUrni ; ;iri. -!:>. siiii;»:i<iis. r.si., I. 7:iin.

que, pour satisfaire une fausse délicatesse, on manquerait Toccasion de lier les mains à la cour de Vienne, et de la forcer d'établir au centre de Tltalie un prince d'Espagne qui pourrait par la suite donner accès aux troupes de sa patrie; FEmpereur, maintenant en possession de la Sicile et n'ayant plus rien à désirer, prendrait le premier prétexte venu pour se dégager de ses obligations; que le roi d'Espagne fit donc exécuter le traité de la quadruple alliance, sans rien demander de plus; son principal intérêt ne consistait-il pas dans la solidité, l'authenticité et la prompte conclusion du traité à faire à Cambrai plutôt que dans son extension?

Tout ce qui se devait faire au congrès pouvait se réduire à trois points : Pexécuterceux des articles du traité de la quadruple alliance qui ne l'avaient pas encore été par l'Empereur ou par le roi d'Espagne ; 2° régler entre ces deux princes les contestations que le traité n'avait point décidées ; 3° expliquer les décisions du traité qui pouvaient en avoir besoin.

L'article de l'amnistie totale et réciproque demandée par Philippe V exigerait beaucoup de temps. Le roi d'Espagne entendait-il en effet par là que le duché de Mantoue, celui de la Mirandole et la principauté de Castiglione, perdus par les maisons qui les possédaient, pour avoir suivi le parti de S. M. C, seraient restitués par l'Empereur? Ceseraitune bien grosse affaire. Néanmoins, si le roi d'Espagne y tenait, les plénipotentiaires français y soutiendraient cette prétention, tout en la distinguant de Famnistie, « car l'intérêt général des couronnes de France et d'Espagne seroit d'obtenir ces restitutions d'où l'on pouvoitdire (lue la liberté de l'Italie dépendoit en quelque sorte ».

L'amnistie proprement dite ne devait regarder que les particuliers, soit les Espagnols qui avaient suivi l'Empereur, soit les Flamands et les Italiens qui avaient suivi le roi d'Espagne ; cette question, même réduite à ces termes, soulèverait de grandes difficultés puisque le roi d'Espagne ne pouvait pas admettre que ceux qui avaientservi l'Empereur contre leur maître, légitimement reconnu et juré, pussent être assimilés à ceux qui l'avaient

servi, lui, en Italie, alors qu'il était le souverain reconnu de toute la monarchie de Charles II.

Des objections analogues pouvaient être opposées au renouvellement des privilèges de la Catalogne, et sur ce point encore les prétentions de TEmpereur étaient aussi injustifiables que certaines.

L'affaire des titres n'était pas moins épineuse. Il résultait d'une lettre de Grimaldo à Maulevrier (8 janvier 1722), que le roi d'Espagne était résolu : 1° à ne quitter aucun de ses titres; 2° à ne point tolérer que l'Empereur se fît nommer Roi Catholique ; 3"" à conserver sans partage la souveraine maîtrise de la Toison d'Or.

Sans doute le roi d'Espagne avait, en droit, raison de soutenir qu'il avait succédé en Espagne, comme petit-fils de Marie-Thérèse, et non comme petit- fils de Louis XIV, comme Autrichien et non comme Bourbon, et qu'il représentait par conséquent la branche aînée de la maison d'Autriche dont l'Empereur représentait la branche cadette, qu'il pouvait donc légitimement porter tous les titres qu'avait porté Charles II son prédécesseur, tandis que l'Empereur n'avait droit qu'à ceux de son père Léopold P^ Mais en fait, après les changements territoriaux et dynastiques survenus depuis 1713, n'y avait-il pas lieu d'arriver à un accord par des concessions réciproques? Ne voyait-on pas au surplus cent exemples de titres portés par des princes qui n'y avaient nul droit, sans que cela engageât à rien? Les rois de France faisaient-ils la guerre aux rois d'Angleterre parce qu'ils conservaient depuis quatre siècles leur titre usurpé? Que le roi d'Espagne et l'Empereur fissent de môme, ou, s'ils ne le voulaient point absolument, que l'un renonçât au titre d'archiduc d'Autriche et l'autre à celui de roi d'Espagne.

A tous ces avis, Dubois ajoutait, de la part du roi de Sardaigne, une demande d(^ garantie des trois puissances pour la Sardaigne et la partie du Milanais qui lui avait été cédée (1). Eiilin , il

(I) Dubois n Maulovrirr.