MORT DE DUBOIS

cette lettre; il mourut trois jours après, au moment où il venait de justifier par ces revendications énergiques sa parole que le roi d'Espagne n'avait pas en Europe de meilleur serviteur que lui.

Il avait bien servi aussi le duc d'Orléans son maître, puisqu'il avait mis, au moins pour un temps, ses droits à l'abri des prétentions de Philippe V; mais il l'avait servi conformément aux traités, conformément aux intérêts de la France ainsi qu'à ceux de l'Espagne bien entendus. Il avait maintenu la paix de l'Europe quand tout faisait présager la guerre; il avait rétabli l'union de la France et de l'Espagne quand les deux nations avaient à leur tête deux princes qui se haïssaient l'un l'autre; il avait fait reprendre pied à la maison de Bourbon en Italie et assuré la grandeur future de l'Espagne dans cette contrée ; enfin il avait conclu cette alliance des trois grandes puissances de l'Occident que Fleury devait refaire plus tard et considérer comme le chef-d'œuvre de sa politique. Bref, il avait exécuté ce que Louis XIV, lui-même, s'il' eût vécu, aurait cherché à accomplir pour développer ou pour corriger les traités d'Utrecht. Que l'on accuse tant que l'on voudra les désordres de sa vie privée , Dubois n'en a pas moins dirigé avec talent et succès les relations extérieures de la France : on peut le ranger, sinon parmi les plus grands, du moins parmi les plus habiles de nos ministres.

Le duc d'Orléans, qui lui succéda comme premier ministre, fit confier les affaires étrangères au comte de Morville, qui avait quitté le congrès de Cambrai dès le mois de mars pour les fonctions de secrétaire d'État de la marine. « Il étoit, dit Saint-Simon, parfaitement honnête homme, doux, poli, cherchant à plaire sans affectation, très appliqué, laborieux, sage et d'esprit mesuré et de sens (I). »

Ce fut lui qui reçut les réponses de rEmpereur à la lettre comminatoire que Dubois avait écrite le 7 août 1723. Charles VI se décidait à accepter le projet d'investiture pourvu qu'on y ajoutât la garantie surérogatoire des rois de France et d'Anglt^-

(1) Saint-Simon au cardinal (Uiallciin. ;i(miI 17-2:5. rnblié par M. do Doislisle. Lonis \\ à IMiilippc V cl le duc d'Orléans au niciuc, 17 aoùi 17-2$. A. i:. Esp., t. 330, fol. 170.