LES POISONS DU PERE LE MARCHAND
subi aucune espèce de modification depuis le jour où elles avaient été achetées. La boîte fut remise aux médecins; le sac de cuir au prince de Chalais; le tout dûment cacheté et scellé. Les médecins donnèrent un reçu, avec description sommaire de tous les objets numérotés par eux, qu'ils avaient trouvés dans la boîte ; Chalais en fit autant pour les objets contenus dans le sac.
Les journées suivantes furent consacrées à Fexamen minutieux desdits objets, puis à différentes épreuves. Les médecins, chirurgiens et apothicaires déclarèrent d'abord qu'il était nécessaire « de faire ouverture par incision, sur la cuisse d'un chien amené pour cet effet, dans laquelle ouverture on introduirait un plumasseau chargé de chacun des onguents mêlés ensemble contenus dans la boîte ». On amena une chienne blanche et rouge, à la cuisse gauche de laquelle il fut fait par le chirurgien Reilhe, en la partie intérieure, une incision de trois travers de doigt; on y introduisit un plumasseau chargé de tous les onguents tirés des différentes cellules de la boîte mêlés ensemble; par-dessus, on appliqua un emplâtre de diapalme tiré de la même boîte. La chienne fut attachée au pied d'une table de la salle, afin qu'on jugeât au bout de deux ou trois heures de l'effet des onguents.
Parmi les objets du sac, les médecins reconnurent une masse d'emplâtre de couleur brune dans laquelle ils jugèrent qu'il entrait de la cire, de l'huile, de la litharge, de la suie de cheminée, du vert-de-gris, du soufre et quelques sels dont ils ne purent à première vue deviner les noms. Ils déclarèrent que cet emplâtre appliqué extérieurement ne pouvait être dangereux. Le Marchand dit de son côté que telle était bien la composition de l'emplâtre, ajoutant qu'il croyait qu'il y entrait aussi de la couperose; on pouvait d'ailleurs demander la recette au comte du Han dont il avait indiqué la demeure; ce remède était propre à déraciner la gale. Les paquets étiquetés sel ammoniac, alun, vitriol de Chypre, furent reconnus pour tels ; les médecins firent observer que ce dernier produit, d'un usage ordinaire dans la
chirurgie pour Fusage externe, serait un vomitif violent s'il était intérieurement pris. Le Marchand affirma ne s'en être jamais servi. Pour le paquet étiqueté vert de gris, ils dirent « que cette drogue appliquée extérieurement est d'un usage fort commun dans la chirurgie, quoique intérieurement prise ce soit un poison corrosif dont l'effet est lent ». Quant au paquet étiqueté iris, jalap et sel policresse, numéroté un, ils répondirent « oui » pour les deux premières substances et jugèrent une expérience nécessaire pour la troisième. « A l'effet de quoi ils ont fait venir une poêle remplie de charbons ardents sur laquelle ils ont répandu dudit prétendu sel policresse qui leur a paru tel et duquel ils feront encore l'épreuve sur une bête vivante pour connaître si ledit sel n'est point mêlé de quelque drogue dangereuse. » Les médecins étudièrent de la même façon les substances contenues dans les paquets 2, 3, 4 et 5, étiquetés diapalme; crème de tartre, semen-contra, corne de cerf; rheumatisme; diagrède, mercure doux, ipecacuana, poudre cornachine et cristal minéral. Tous ces produits remis sous scellés, on procéda à l'inspection de la plaie faite par incision à la chienne ; « elle était rouge vermeil, même sanglante et d'un sang vif, sans aucune marque de noirceur, telles qu'elles s'observent ordinairement sur les parties charnues, où quelque remède caustique aurait été appliqué; » pendant ces trois heures, la chienne n'avait paru ni agitée ni tourmentée.
Le lendemain, on analysa encore diverses substances et on en fit l'épreuve ; cinq chiens furent amenés et on leur donna des soupes auxquelles on avait mêlé de toutes les poudres ; puis ils furent confiés à la surveillance du chirurgien Reilhe, qui les représenta le lendemain en parfaite santé.
Cependant l'interrogatoire du moine s'était poursuivi. De Laval, il était parti pour Bressuire, sans qu'aucun incident marquât son voyage, sauf une bonne « buverie » avec un frère nommé Pascal et un gentilhomme, appelé La Dubrie. A Bressuire, il fit son devoir de religieux, si bien qu'au bout de quelque temps il reçut permission de dire la messe; il la célébrait depuis quel-
ques jours lorsqu'il fut arrêté. Malheureusement Le Marchand n'avait pas laissé toutes ses drogues à Laval ; il en avait gardé deux dont l'usage pouvait être dangereux, du sublimé corrosif, enveloppé dans plusieurs papiers, et de Témétique dans une petite fiole bleue bouchée. On avait saisi ces deux drogues ainsi que tous les autres objets qui se trouvaient dans sa cellule de Bressuire. Pourquoi les avait-il conservés? Il dit qu'il avait gardé rémétique pour se purger, le sublimé pour s'enlever des verrues et pour guérir les écrouelles.
Le prince de Chalais et les médecins furent rappelés. Ils donnèrent de l'émétique à une chienne doguine. Ensuite ils tirèrent du paquet, où il y avait une autre drogue blanchâtre, que l'accusé avait déclaré être du sublimé corrosif, le poids de trente-six grains qu'ils mêlèrent avec de la chair cuite hachée qu'ils firent prendre en partie par une chienne noire et blanche qui ne put en avaler qu'environ les deux tiers; ils firent prendre aussitôt la quantité de 18 grains mêlés avec de pareille viande à une autre chienne noire beaucoup plus petite que la première. Ils crurent môme que pour s'assurer d'autant plus de la véritable qualité de cette drogue, il était à propos qu'ils en mêlassent avec de l'huile de tartre et de l'eau de chaux dans deux verres séparés, « dans le premier desquels il s'est formé un précipité jaune safrané et dans le second un précipité de jaune citronné qui sont les couleurs que prend ordinairement le sublimé corrosif, lorsqu'il est mêlé avec lesdites liqueurs ».
Sur un quatrième animal, ils firent l'épreuve de douze grains de tartre émétique et de six grains de sublimé corrosif mêlés ensemble, « dont ils firent prendre la dissolution audit animal qui est une chienne de couleur tannée, ayant mis pour cela lesdites drogues dans trois cuillerées d'eau. »
Entre temps, on cassa chacun des grains du chapelet de Le Marchand, mais on n'y découvrit aucune substance suspecte.
Avant de lever la séance, on fit un rapport sur l'état des quatre chiens : « Que la doguine sous poil Isabelle qui a pris le tartre émétique a beaucoup vomi et qu'à présent elle est cou-
chée sur la paille, paraissant triste et abattue, mais sans aucuns mouvements convulsifs. Que la grande chienne noire qui a pris environ les deux tiers de trente-six grains de sublimé corrosif, ayant vomi aussitôt après les avoir avallés, avait souffert plusieurs mouvements convulsifs assez violents de l'estomac et du diaphragme, sans qu'il ait paru aucun mouvement convulsif aux extrémités, en sorte qu'elle était présentement couchée sur la paille, triste et abattue. Que la petite chienne noire qui a pris dix-huit grains de sublimé corrosif, après avoir vomi plusieurs fois avec grands efforts une matière blanchâtre et écumeuse, et après avoir souffert plusieurs mouvements convulsifs de Festomac, du diaphragme et des extrémités, suivi d'un vomissement de sang, était présentement sur la paille plus abattue et plus triste que les deux précédentes. Que la chienne sous poil de couleur tannée qui a pris douze grains de tartre émétique et six grains de sublimé corrosif dissous dans de l'eau, avait vomi incontinent après une matière blanchâtre et écumeuse et souffert plusieurs mouvements convulsifs très fréquents, tant à l'estomac et au diaphragme qu'aux extrémités, lesquels mouvements convulsifs avaient été pareillement suivis de vomissements de sang, dont était enduite une bave épaisse qui lui sortait et pendait de la gueule, de manière qu'elle était fort abattue , paraissant même à l'extérieur, plus languissante que la précédente. »
La pauvre bête allait bien mal en effet , car elle mourut au bout de quelques heures. A l'interrogatoire du lendemain, on présenta son cadavre au cordelier, et on le somma de dire s'il savait que ce composé était plus actif que le sublimé seul. Le Marchand répondit qu'il l'ignorait. Sur ces entrefaites, le prince de Chalais et les médecins entrèrent dans la salle et annoncèrent que deux des chiens allaient beaucoup mieux, mais que la chienne noire qui avait pris dix-huit grains de sublimé corrosif était encore malade. On décida de la garder une semaine, puis les médecins procédèrent à l'autopsie de la chienne morte. Ils rédigèrent un rapport et conclurent gravement « que la mort
