FLEURY ET LALLIANCE SARDE

condition essentielle de toute entente intime avec l'Espagne (1).

Mais en somme on voulait avant tout que FEspagne se chargeât de la négociation avec la Sardaigne, tandis que la France poursuivrait celle de Prusse. Il est même assez piquant de voir comment ce gouvernement hésitant et faible se donnait les gants de n'avoir jamais varié dans sa ligne politique depuis la mort de Charles VI et d'avoir déterminé du premier coup l'axe de ses aHiances : « S. M., écrivait, le 24 janvier, Amelot au comte de La Marck, a toujours regardé que le roi de Prusse en Allemagne et le roi de Sardaigne en Italie, étaient les deux points principaux auxquels il fallait s'attacher. Si la France et l'Espagne peuvent agir de concert avec ces deux princes, il n'y a point d'obstacle qu'on ne puisse vaincre. C'est à l'Espagne à chercher à gagner la cour de Turin pendant que le Roi fera en sorte de pouvoir se concerter avec le roi de Prusse sur le choix du nouvel Empereur. Tel est le système que S. M. s'est formé dès le commencement et auquel Elle ne peut renoncer que lorsqu'Elle en jugera l'exécution impossible (2). »

C'est l'idée de Chauvelin, ce sera celle de d'Argenson ; Fleury, quoi qu'il en dise, n'y est venu que malgré lui.

Bien que le roi d'Espagne fût persuadé que Charles-Emmanuel ne voudrait écouter ses propositions que s'il était assuré du concours de la France, il ordonna cependant au prince de Masserano, qui allait porter des présents à la reine de Naples, de passer par Turin et d'y faire secrètement les premières ouvertures au prince. Il était certain que le roi de Sardaigne se montrerait fort difficile. Fleury en gémissait d'avance et pourtant il conseillait au gouvernement espagnol de lui accorder ce qu'il réclamerait, quitte « à lui couper les ailes » quand on le pourrait (3).

(i) A. É. Esp., t. ^oî), fo 234. Mémoire sur les engagements de l'Espagne à regard de la France en matière de commerce, 42 janvier 1741 ; — I" 289. Tableau du commerce entre la France et l'Espagne, par gouvernements de provinces; — I" 299. Balance du commerce entre la France et l'Espagne; — f" 300. Tableau du commerce entre l'Espagne et dilfcrentes places de l'Europe.

(2) Ibid., t. 4(i"i, f" Vrl. Amelot à La Marck, 2i janvier 17H.

(3) Relation du comte de La Marck, Instructions, etc., t. XII bis, p. 237; Alcala, Est., 1.