SOUPÇONS A MADRID

Mais, malgré tout, Tinquiètude perçait encore à la fin de la dépêche et se trahissait par ce cri. « Si le roi de France veut garder quelques villes en Flandre, TArchiduchesse ne cédera pas le Milanais à Tlnfant (1) ! >

A Madrid, cela va sans dire, les soupçons étaient encore plus forts. « On ne croirait pas penser, écrivait Vauréal, si on ne soupçonnait pas! » Soupçons à vrai dire qui ne s'égaraient pas sur une trop mauvaise piste, puisqu'il s'agissait de velléités d'entente entre le marquis d'Argenson et le roi de Sardaigne (2).

Les réflexions de l'évêque de Rennes sur l'utilité dont le marquis d'iVrgenson croyait que serait un accommodement par- ^ticulier de l'Espagne avec l'Angleterre, avaient donné lieu au linistre d'approfondir son idée et d'en expliquer plus clairelentla portée, tant au Conseil du Roi qu'à l'ambassadeur Vauréal: [« Ce que l'Espagne prétendait en Italie, disait-il, n'intéressait [u'elle seule; les moyens de l'obtenir par la négociation étaient fdans sa main. Pour qu'elle y parvînt par. la supériorité des trmes, il fallait que la France Faidàt, comme elle le faisait depuis deux campagnes, sans que l'Espagne nous secourût en rien )ur des objets qui nous intéressaient particulièrement, tels que les acquisitions en Flandre et un état de supériorité en Allemagne.

« C'était donc à l'Espagne de fixer le plus ou moins de ses prétentions en Italie, selon le plus ou moins d'efficacité qu'elle verrait dans les moyens de force ou le plus ou moins de concessions qu'elle voudrait faire aux Anglais pour réussir par la négociation; elle devait cependant considérer que, si ces conces-

(1) Alcala, Est., I. 4H3. Campo-Florido à Villarias, 18 juillet 1745; cf. IcUn' du 19 juin ibid..

(2) A. É. Esp., t. 486, i" Ci. Yauré.il à d'Argenson, 10 juillet 1745. « J'entends souvent des mots échappes qui me font connaître qu'on ne perd point de vue ce que le prince de Campo-Florido a écrit sur la nécessité de penser à la paix On écrivit, il y a quelques jours, que, pendant les préparatifs de l'infant pour pénétrer, le roi de Sardaigne était tranquille à Turin. J'ai connu que Ton en concluait intérieurement (|u'il savait à quoi s'en tenir, et (lu'il était sûr de la Franof sur son accommodement. Ces soupçons Bont fort choquants, mais il n'y a point de r< lucde. »

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sions étaient excessives, non seulement elles lui causeraient un très grand préjudice, mais elles en apporteraient un plus grand et plus prompt à la France.

a Loin que la guerre d'Italie nous fût d'aucune utilité, elle nous privait de plus de moyens et de forces que la cour de Vienne n'en employait.

« Si les deux couronnes devenaient inférieures dans cette partie, les royaumes de Naples et de Sicile pourraient être envahis par la maison d'Autriche à qui ces États donneraient une grande augmentation de forces.

« Le roi de Prusse, allié utile à la vérité, n'était pas plus docile que l'Espagne sur les plans que la France lui proposait, mais, quelques avis qu'il suivît, il occupait la plus grande partie des forces de l'ennemi.

« Si la P'rance n'était point chargée de former l'établissement de don Philippe, en premier lieu, le Roi pourrait garder ses conquêtes en Flandre; en second lieu, on ne serait pas obligé de renouveler aux Anglais ces privilèges de commerce dont ils avaient si fort abusé et qui seraient toujours très préjudiciables, quand même ils n'en jouiraient que conformément aux règ"les.

c L'Espagne n'étant plus dans l'alliance soulagerait donc la France, à moins qu'elle ne tournât ses armes contre nous, ce qui paraissait impossible, par tout ce que l'on savait des sentiments de S. M. C... »

Il restait à examiner comment on parviendrait à cet accord entre l'Angleterre et l'Espagne. D'Argenson pensait que « les Anglais pourraient reprendre cet esprit de complaisance qu'ils avaient presque toujours eu pour l'Espagne et dont ils avaient donné une preuve marquée en transportant en 1732 l'infant don Carlos en Italie ».

Le conseil du Roi était d'avis que « le partage de l'Espagne serait convenable, si l'on cédait à l'Infant la Savoie et que la ni ne d'Espagne eût Parme et Plaisance, même le Parmesan uniquement, pour <^n jouir personnellement et pendanl sa vij

D'ARGENSOX A VAURKAL. 309

comme la duchesse douairière de Lorraine avait joui de Commercy. Le revenu de l'Infant serait honnête et ce prince serait il portée de voir le roi son beau- père. On savait que l'objet principal de la reine d'Espagne était de procurer des établissements à ses enfants et qu'elle désirait une retraite assurée pour son veuvage..." Si cette princesse avait cette retraite dans le pays qui l'avait vu naître, il était à présumer qu'elle serait contente et qu'elle laisserait enfin l'Europe tranquille.

« Mais, si cette idée était fausse et qu'on voulût absolument faire de grandes choses en Italie, il était nécessaire de gagner le roi de Sardaigne, en lui présentant des arrangements qui lui fussent avantageux, et en eynployant avec lui des procédés francs.

« De cette manière, il ne serait pas impossible, non seulement de chasser d'Italie la puissance autrichienne, mais même défaire perdre à Tempire d'Allemagne ses prétendus droits sur cette partie de l'Europe et son pouvoir, afin d'y trouver, avec la satisfaction du roi de Sardaigne, un partage considérable pour la maison de Bourbon. »

« Je réfléchis quelquefois, ajoutait d'Argenson, sur la différence du sort de la France et de celui d'Angleterre. Il n'y a qu'un point en quoi ils aient quelque sorte de ressemblance : c'est que l'une et l'autre paient tout, car c'est bien de notre part payer tout, que de faire les dépenses énormes que le Roi' fait, sans que S. M. envisage encore aucun avantage uniquement propre à sa couronne. Mais nos alliés le roi d'Espagne et le roi de Prusse marchent égaux avec le Roi, bien loin que nous puissions, en aucun cas, espérer de les persuader sur leurs véritables intérêts, nous n'osons en entamer les propos. L'Angleterre commande à ses alliés et en tout; tous obéissent et en tout. Ainsi a-t-elle commandé la cession de la Silésie et celles du traité de Worms; la cour de Vienne a obéi. Mais aussi cette considération ne fait-elle pas naître celle que si, suivant les idées exposées dans cette dépêche, on pouvait porter les choses au point que l'Angleterre ordonnât au roi de Sardaigne de céder la

:nO LA QUESTION DE LA PAIX.

Savoie et à la reine de Hongrie de céder à ce prince un dédommagement dans le Milanais, elle serait obéie (1)? »

Cependant les quelques propositions pacifiques faites par d'Argenson après la bataille de Fontenoy et dont l'excellent Van Hoey, le ministre des États-Généraux à Paris, ainsi que l'abbé de la Ville, notre représentant à La Haye, s'étaient faits les échos, étaient parvenus aux oreilles du marquis de San-Gil, toujours à l'affût des négociations particulières de la France (2). En outre, cette parole de l'électeur de Saxe, « qu'il donnerait son consentement à être élu empereur, à condition que son élection mit le sceau à la paix généi^ale, » avait été rapportée par le comte de Bena à la reine d'Espagne. De ces deux indices, Elisabeth avait conclu que, malgré tous les démentis de la France ses conjectures étaient vraies et qu'on traitait sans elle (3).

Campo-Florido se décida à aborder très sérieusement la question avec le duc de Richelieu dans les premiers jours du mois d'août. « Il est vrai, lui dit celui-ci, que la paix est nécessaire et pour la France et pour l'Espagne; vous n'avez plus ni hommes, ni argent; l'inaction du prince de Conti pendant toute cette campagne ne permettra pas des conditions aussi avantageuses qu'on l'avait espéré ; il faudra se contenter d'assurer à la reine d'Espagne son patrimoine de Parme et de Plaisance,

(1) A. i:. i:s/,., 1. 48G, f 79. Vauival ,i dAr^ciison, 13 juill.'l ITio.

(2) ZO\<nl, Le marquis d'Argcnsoit, p. i(i(>. Alcala, IJst., 1. i04;>. D'Argeusou à Cami>o-Florido, Gand,:27 juillet 1745 : «Je vous suis garant (|u'il ne se fait rien ici qui puisse donner le moindre fondement à des in((uiétudes d'un minisire, telles <|u'cn témoigne M. le marquis de S. Gil. Si quelcjucs membres du gouvernement de la Képubli(|uc de Hollande ont tenu des propos de paix à l'abbé de la Ville, il a bien fallu qu'il les ait écoutés. Quand même ces propos auraient été moins vagues et moins généraux, a-t-on pu penser (|ue le Hoi y répondit sérieusement, et à plus forte raison décidât rien sans la participation de ses alliés? Pardonnez-moi si je vous représente <|ue concevoir des soupçons du contraire, c'est manquer en (|uclque chose aux senliments et à l'esprit dans lequel doivent être les ministres (|ul servent la maison de Bourbon. »

3) A. É. Es , t. /i8G, f" 158. Vauréal à d'Argenson, 5 août 1743.