L'ÉLECTION IMPÉRIALE

plie des vues les plus justes. Mais d'Argenson n'était pas d'humeur à en profiter. « Nous ne retirerons jamais de cette couronne-là aucun bien, devait-il bientôt répondre à Vauréal, mais seulement Texemption du mal (1). » La nouvelle de l'élection de François de Lorraine à l'empire, qui fut apportée au ministre peu de jours après la lettre de Vauréal, allait achever de le déterminer à chercher « le bien » du côté du roi de Sardaigne.

On a vu comment Louis XV et d'Argenson s'étaient, malgré toutes les apparences, laissé leurrer par l'idée d'opposer à la candidature du grand-duc de Toscane à l'Empire celle du roi de Pologne, électeur de Saxe. La reine d'Espagne les avait, sans grande ardeur, suivis dans cette voie, semée de pièges et d'illusions. Dès qu'elle avait connu la résolution du gouvernement français, elle avait mandé à sa belle-fille, la reine des Deux-Siciles, « de chercher à savoir les sentiments du roi son père au sujet de la dignité impériale ^, Aux questions de sa fille, Auguste III avait répondu par un mémoire où il faisait valoir toute espèce de considérations sur le bien de l'Empire, et finalement déclarait qu'il accepterait la couronne, « si elle lui était conférée pour le bien public et légitimement, c'est-à-dire par l'unanimité ou la pluralité des suffrages ». C'était la phraséologie habituelle de l'électeur de Saxe et il n'y avait pas lieu d'en tirer grandes conséquences. Ce mémoire n'en suscita pas moins d'innombrables réflexions de la part de L. M. C. : elles en conclurent, à leur ordinaire, que le gouvernement français, moins explicite, ne leur disait pas tout et ne leur marquait pas assez de confiance (2). Elles se plaignaient aussi de ne pas

i) A. É. Eêp., t. 487. D'Argcnson à Vauréal, 23 (U-ninhic iTi.S; cite par 7,(Horl, o;). cit.. p. 35* (2' If'i'K. ». i«s, f" 137. D'Argenson à Vaurc^nl, l'i mai I7v:..

RENA A DRESDE. :m

savoir ce que faisait Tarmée du prince de Conti; on aurait pu leur répondre, hélas ! qu'elle ne faisait rien; et que, bientôt affaiblie de vingt mille hommes au profit de l'armée de Flandre, elle allait, assez piteusement repasser le Rhin et laisser le champ absolument libre aux opérations autrichiennes autour de Francfort.

Philippe V, une fois consommée la soumission de l'électeur de Bavière, estima qu'il était inutile de conserver un ministre auprès de lui. Il ordonna donc au comte de Bena de se rendre à Dresde, pour y travailler d'accord avec le représentant de Louis XV, Vaulgrenant. Il devait, disent ses instructions, « ranimer l'amitié avec la cour de Dresde, exciter l'ambition du roi de Pologne, lui promettre tout ce qui pouvait dépendre ^de l'Espagne, même des subsides, tout employer pour le dé- Lcher de la cour de Vienne, et le réunir avec le roi de Prusse. » [1 avait aussi l'ordre de se rendre à Berlin dans le cas où il )ourrait contribuer à affermir le roi de Prusse dans l'alliance Fde la maison de Bourbon. Indépendamment de cette mission ^officielle, le comte de Bena devait, comme le lui avaient déjà Indiqué ses instructions du 3 mars, surveiller les négociations )articulières de la France et en entamer lui-même, le cas ^héant. Sa correspondance avec Villarias prouve qu'il ne fut >as toujours d'une parfaite franchise avec le ministre franfais (1).

Louis XV, au contraire avait résolu de laisser Chavigny à Lunich; on ne s'était pas mal trouvé, disait-il, d'avoir laissé ''alori à Berlin après la défection du roi de Prusse. « Il était souhaiter, écrivait d'Argenson à Vauréal, que le comte de Bena réussît mieux que ne l'avaient fait M. M. de Valori, de Saint- Séverin et de Vaulgrenant, par le canal desquels tantôt conjointement, tantôt séparément, on avait fait à Dresde au delà de ce qui était possible, sans pouvoir rien obtenir (2). » Tous

H) k. È. Esp., l. 485, f°lG9. Copie (les iuslructions données i)ar Villarias an (■'iiilc de Bena, 10 mai 1745. — Alcala, Est., 1. 4015. Cann)o-Flori(lo à d'Argen.son, .'.juin 1T'<.">; 1. -2;ns- Villarias au comlo de Bena, 4 septembre 1745.

(2) A. É. Esp., t. 485, C» -255. D'Argeiisi'n à Vaur«;'al, (i juin i7'i5.

320 L'ÉLECTEUR DE S.VXE.

leurs efforts en effet n'avaient pas même abouti à faire retarder l'élection. L'apparition menaçante des troupes prussiennes sur la frontière de Saxe n'eut d'autre résultat que de déterminer Auguste III à sortir de l'attitude équivoque qu'il avait adoptée : son envoyé à Francfort, le comte de Loos, annonça tout haut que sa voix était acquise au Grand-Duc. L'Électeur lui-même déclara tout net à Vaulgrenant que, puisqu'on ne le ménageait plus, il n'avait plus de raison de garder, quant à lui, aucune réserve. Une explication très aigre eut lieu à ce sujet entre le comte de Briihl et Vaulgrenant chez l'ambassadeur d'Espagne : « Je tâchai, écrit Vaulgrenant, de garder autant de sang-froid que l'autre montrait de fureur. — Vous entendez, ai-je dit au ministre d'Espagne, ce qu'on nous dit? Vous voyez quel est le fruit de nos soins et quelle reconnaissance on nous témoigne?... Vous concevez que notre présence ici est déplacée, en même temps qu'elle devient inutile. Informons nos cours et attendons les ordres qu'elles jugeront convenable de nous donner. »

Briihl, un peu ému, essaya bien de rattraper ses paroles, mais rien ne fut changé au fond des choses (1)?

D'Argenson, navré d'avoir été trompé, ou pour mieux dire de s'être aussi grossièrement trompé, n'en conclut pas moins qu'il fallait soutenir la gageure jusqu'au bout, bien qu'on pût prévoir qu'il faudrait céder à cette conduite monstrueuse, et, en guise de dernière ressource, il ouvrit à Saint-Séverin un crédit do trois cent mille écus pour corrompre, s'il était possible, un des plénipotentiaires autrichiens (2).

Il était trop tard. Le 13 septembre, l'élection du grand-duc de Toscane comme roi des Romains fut proclamée. Ainsi, dirons-nous avec l'illustre historien de Marie-Thérèse impératrice, après cinq ans de luttes sanglantes et au lendemain d'une grande victoire, toute l'œuvre de la France était détruite; l'ancien vassal de Louis W montait, malgré Louis XV, au trône des

(I) Duc de Broglic, MaricThcrêsc impn-dtnrv. l. 11. \). is:. \<ù. (i) Ihù!., p. 189.