RÉSOLUTIONS DE LOUIS XV

jonction de Milan avec une lieue à l'entour; que le roi de Sardaigne avait commencé par sauter en l'air et pester de toutes ses forces, mais qu'il avait fini par céder et que Maillebois l'avait écrit au Roi; le marquis de Livry affirmait avoir vu la lettre (1). Lorsque le ministre Gorzègne, apprenant la mission du duc d'Huescar, avait prétendu exiger que l'on rendît publique en France la résolution d'abandonner l'Espagne en Italie, si elle n'acceptait pas les clauses du traité, le roi de France s'était révolté contre l'indignité d'un tel procédé : « J'avais bien fait cette menace, écrivait-il de sa main sur une dépêche préparée par d'Argenson, et je voulais que l'Espagne le crût; mais je n'avais jamais pensé qu'on l'exécuterait (2). » Enfin le secrétaire d'État des affaires étrangères se voyait obligé de s'incliner devant les représentations de son frère et de n'autoriser le comte de Maillebois à publier l'armistice du 17 février qu'aux conditions suivantes : la durée en serait indéfinie et non pas seulement de deux mois; la publication en serait précédée d'une déclaration publique renouvelant les engagements du 26 décembre; le blocus de la citadelle d'Alexandrie ne serait pas levé, mais on introduirait seulement dans la place un ravitaillement suffisant pour huit jours, qui serait renouvelé de semaine en semaine jusqu'à l'arrangement définitif. C'est avec ce texte modifié que le comte de Maillebois se mit en route et arriva le dernier jour de février à Briançon, oii il devait trouver les passeports nécessaires pour franchir la frontière piémontaise (3). Sur le fond des choses Louis XV ne cédait pourtant pas auxj instances de Philippe V; le 8 mars, après avoir tardé plus d*u mois à répondre à sa lettre du 30 janvier, il se décidait à le prier de s'incliner devant ce qui s'était fait, sans lui laisser espérer autre chose, en échange de sa condescendance, qu'une très légère augmentation de ce qui avait été prévu pour l'Infant: « Je suis bien fâché, lui disait-il, que V. M. n'ait pas donné

(1) Alcala, Est., 1. 41G1. Campo-Floridoii Villarias, 24 février 1746. (4) Cité parle duc de hrogViCy Maurice de Saxe el le marquis d'Argenson, t. I", d'après une dt'pêchc du 7 mars 174G.

(3) Dur de Uroglie, loc. cit., p. 18-i.

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LETTRE DE LOUIS XV. :m

son consentement aux arrangements que j'ai faits pour l'établissement de l'Infant en Italie. Il ne dépend plus de moi d y rien changer, et si Votre Majesté voulait avoir pour moi la condescendance d'y acquiescer je tâcherais de faire ajouter au roi de Sardaigne quelques adoucissements pour l'Infant. Ne croyez pas que j'aie été surpris, c'est moi seul qui ai fait l'arrangement et j'ai crû, et crois encore que tout ce qui pouvait arriver de mieux et de plus sûr pour l'établissement de l'Infant, et pour sa sûreté pour l'avenir, était cet arrangement. Tous les préjugés ont été mis à part par moi, et il ne m'est pas possible de croire que le roi de Sardaigne soit plus à craindre pour l'Infant que la reine d'Hongrie, je sais bien que j'aimerais ■ mieux que l'Infant eût tout que le roi de Sardaigne mais en voulant trop avoir souvent l'on n'a rien, et c'est cette idée bien considérée qui m'a déterminé pour gagner le roi de Sardaigne de lui céder ce qui le rendra pour jamais irréconciliable avec la reine d'Hongrie; je ne puis non plus admettre le déshonorant <lr cet accommodement ni sans profit puisque l'Infant aura des États, et plus du double de ceux que la reine d'Hongrie m'a paru vouloir lui céder par ce que le comte d'Harrach a dit à I^M. de Vaulgrenant. Il est vrai que nous ne sommes ni vaincus, v^g épuisés, mais il ne faut pas nous laisser venir à ces extré- ' mités où pour lors nous serions à la merci de nos ennemis et ennemies qui se sont assez souvent déclarés qu'ils ne voulaient pas moins que de m'envahir la Lorraine et l'Alsace. Voilà l'Angleterre plus en état de soutenir ses alliés que jamais; profitons du moment où nos armées sont encore intactes. Il est vrai que le roi de Sardaigne est mal dans ses affaires, et c'est je crois l'unique motif qui l'a déterminé en ceci. Mettons la jalousie à part, et j'oserais espérer que Votre Majesté reviendrait à mon avis, ce que je lui demande avec instance. De plus si le roi de Sardaigne voulait envahir les États de l'Infant il trouvera la reine d'Hongrie aussi en son chemin que nous, puis qu'elle ne manquera sûrement jamais la plus petite occasion de pouvoir rentrer en Italie et de rattraper ce qu'elle y aura perdu si ce

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:î70 menaces de DAlUiEXSON.

n'est en totalité du moins en partie. La Savoie, d'un moment à l'autre, peut être en ma puissance et en peu de temps les troupes de Votre Majesté seront dans le comté de Nice. Assurément je me fais gloire d'acquitter mes traités, mais pour avoir la paix (bien plus désirable certainement que la guerre qui est si souvent sujette à des revers) il faut aussi y mettre du sien, et certainement de mon côté l'on m'y trouvera toujours disposé. J'ai fait remettre au duc d'Huescar un mémoire très étendu, tout ce qui est fait lui sera communiqué, et je l'envoie aussi à l'évêque de Rennes pour qu'il le présente a Votre Majesté. La cour de Turin me paraît en méfiance sur les bagatelles, mais me paraît tenir ferme sur les essentielles. (1) »

Le secrétaire d'État faisait naturellement entendre un langage beaucoup plus vif que celui du Roi; il annonçait l'intention formelle d'abandonner l'Italie et de ne plus rien demander pour don Philippe si l'Espagne ne se rangeait pas à la raison; ce serait le prélude « dun système politique désormais tout à fait différent de celui de l'Espagne » ; cette nation trouverait en Europe tous les chemins fermés pour elle; l'opinion publique française elle-même se soulèverait contre « l'avidité de la Reine »; et la maison d'Autriche, libre d'agir, reprendrait jusqu'au royaume de Naples à don Carlos (2). De toutes ces conséquences « qu'une réconciliation parfaite avec Turin pouvait seule prévenir », le duc d'Huescar avait été averti verbalement et par écrit. Fidèle à sa consigne, il s'était encore borné à

(1) Alcala, Est., 1. 2710. Louis XV à Philippe V,8 marsi746.

(2) A. É. Esp., t. 488, f" 314 cl 319. D'Argenson à Vauréal, 9 mars IG46. « L'objot de cetlc nouvelle expédition demande de votre part la plus |)rompte et la plus entière exécution... • l>oui8 XV, déclare-l-il, ne demandera aucun changement au roi de Saidaigne... Les dépêches de Vienne annoncent le dessein de marcher sur Naples... On nous menace par voio indirecte de traiter avec Londres et avec Vienne; tous chemins y sont fermés; le minislère anglais dont vous savez les résolutions veut la guerre. Personne ne se fie à l'Espagne seule; on connaît trop ses passions et son peu de solidité. A Vienne on sait (|ue nous y icrons à meilleur marché que l'Espagne, puisque nous offrirons |)our alternative d'abandonner tout établissement pour don Philippe et déjà cette ollre transpire... Enfin, on parle en Espagne d'un troisième |)arli de dépit, de fierlé et d'abandon i|ui est de ne donner ;i rinfanl d'établissement (lu'mi Espagne, de retirer les troupes d'Italie en Espagne et «le nous bouder éternellement. Pour celui ci je n'en crois rien. »

répondre que, quoi qu'il pût arriver, le Roi n'entrerait jamais dans ce qu'on lui proposait • 1).

En apparence au moins Philippe V demeurait inflexible; les jours qu'avait passés Vauréal depuis la fm de janvier n'avaient pas été les plus doux de son ambassade. Chaque audience était marquée par quelque incident pénible. Un jour, la Reine apportait la lettre que Louis XV avait écrite au roi son oncle sur le traité de Worms, par laquelle il lui promettait de tirer vengeance de cette perfidie, et d'autant plus que le roi de Sardaigne avait abusé de sa confiance pour tromper l'Espagne. On tirait de ces mots toutes sortes d'applications ironiques à ce qui se passait maintenant. Philippe disait que, depuis quarante-cinq ans qu'il était roi, il n'avait jamais éprouvé une chose semblable; que ce qu'avait fait le roi de Prusse n'était rien en comparaison; que, si les Français se retiraient d'Italie, il ferait un manifeste où il exposerait comment il avait été traité. Il était si

Risiblement blessé, écrivait Vauréal, que, si jamais il pouvait ievenir possible qu'il se déclarât contre la France, ce serait en a circonstance présente; un grand changement s'était produit dans son esprit et l'effet n'en était suspendu que par l'attente de la réponse de Louis XV.

Les premières dépêches d'Huescar ne firent qu'augmenter le mécontentement. « Apparemment, dit-elle à l'ambassadeur, le roi mon mari est sous la tutelle de la France puisqu'elle traite pour lui et dispose de son bien et de ses conquêtes sans qu'il en sache rien; mais on verra qu'il n'est point encore en enfance. » — « J'espère pourtant, reprit-elle, que cela ne sera pas nécessaire et je compte trop sur la justice et l'amitié du roi de France

(1) Alcala, Est., 1. 4086. Hucscar à Villarias, 10 mars 1740; d'Argensoiià Huescar, 11 mars 1740; Mémoire de d'Argenson pour le duc d'Huescar (A. É. Esp., t. 488, f° 327.

(2) A, È. Esp., t. 488, ('» -2-20. Vaureul à d'Argeui^on, li février 1740.