MAUVAISE HUMEUR DE VILLARIAS

dlturaldi, Verdes-Montenegro, alla le chercher la confiance de Philippe V.

Nul ne pensait que la fortune de Campillo s'arrêterait à une simple secrétairerie si importante qu'elle fût; il était pour tous, amis et ennemis, le vrai successeur de Patino et déjà Fleury demandait que, pour l'unité de direction, la guerre lui fût donnée en même temps que les finances (1).

Hélas! la mort jalouse était là qui veillait; Campillo devait bien, comme Patiûo, concentrer entre ses mains les principaux services de l'État, mais combien peu de temps! En avril 1743, il disparaîtra subitement, non sans soupçons d'empoisonnement. Sa rigidité avait ameuté contre lui d'implacables adversaires (2).

Les propositions et les réflexions du cardinal de Fleury contenues dans les lettres d'Amelot et de Campo-Florido des 18 et 26 février n'avaient nullement calmé la mauvaise humeur de Villarias. « Si nous devons être traités comme les marchands traitent les inconnus, nous pouvons à ce prix faire les mêmes achats dans quelque boutique que ce soit; » par cette boutade il résumait son impression. Et il ajoutait, faisant allusion aux occasions de s'agrandir qui se présenteraient plus tard, quand don Philippe aurait un pied en Italie : « C'est une chose singulière que toutes les courtoisies de cette Éminence ne regardent que l'avenir et que, dans une conjoncture comme celle-ci, qui n'aura jamais de pareille, nous ne trouvions point la moindre faveur pour le présent (3). »

Le ministre ne s'c'tait pas non plus laissé désarmer par la bonne volonté qu'avait mise Fleury à admettre la distinction des droits de la Reine et de ceux du Roi en Italie : « Cependant, écrivait-il, pour que Son Éminence ne s'imagine pas qu'on mésestime ce qui est accordé, on en instruira le prince de Masserano; mais, si la France ne s'explique là-dessus bien ouver-

(1) Ali'ala, /. /.. I. iio't. (ampo-Florido à Villarias, 15 mars 1741.

{■i) Sur Caiii|.ill<>, 1 1. Cuxe, oj). cit., t. III, p. 424-42G et p. 438-441; Rodrlguez Villa. Paliùo y C'an/nllo, cliap. vm et ix.

(3) Alcala, Est., l. 4077. Villarias à Campo-Florido. 1'" Icllre du 24 mars 1741.

PLAINTES DE VILLARIAS. 31

tement, cela nous servira de peu pour persuader le roi de Sardaigne, parce que tant qu'il verra que ce que nous proposons n'est pas fortement appuyé et qu'il aura lieu de croire que la France ne le désire pas véritablement, puisqu'elle ne le sollicite que par des paroles, il sera très difficile de l'amener à

nos idées, comme le temps le fera voir, à moins qu'il ne survienne quelque événement qui retire le Cardinal de son inaction étudiée (1). »

Le langage d'Amelot lui paraissait fort suspect : « Sur ce que ce ministre insinuait à V. Exe, mandait-il à Campo-Florido, d'aller petit à petit, il n'eût pas été hors de propos de lui demander si cette lenteur doit seulement être observée sur les choses que nous souhaitons Il ne paraît pas moins de duplicité dans ce qu'il nous dit de ne pas entrer en défiance

Le Cardinal veut se délivrer de nos sollicitations et arranger les choses à sa guise suivant sa coutume... Et afin que V. Exe. ne se flatte point par d'autres idées, qu'elle remarque bien le plan du traité de Bavière, elle y reconnaîtra tout le génie de ce ministre : ne compter pour rien les droits du Roi, n'offrir que des choses indéterminées et éloignées, demander de lar-

gent et encore de l'argent V. Exe. trouvera une même

conduite depuis le commencement de la négociation : difficultés sur toutes nos idées, peu de mouvement ou peu d'efficacité dans les offices en notre faveur. Gagner du temps pour soi, presser quand cela leur importe, vouloir profiter aux dépens des autres et par-dessus tout cela, prescrire à V. Exe. de fermer les yeux, si elle veut paraître bon ministre de son maître : voilà ce que nul autre que le Cardinal n'a jamais tent(', et à quoi cette Éminence est parvenue à cause de la situation forcée où nous nous trouvons, situation qu'il connaît mieux que personne. »

Ces observations s'achevaient par une leçon à l'adresse de l'ambassadeur d'Espagne : « Voilà ce que vous auriez dû ré-

(1) Alcala, Est., 1. 4077. villarias à Campo-Florido, 2« lettre du 23 mars 1741, en réponse à celle du 5 mars.