RÉPONSE DE LOUIS XIV

une trop haute opinion de la dignité royale pour se borner à trouver plaisantes ces écritures en partie double; il ne put en dissimuler son sentiment à son petit-fils : « Étant maître et roi, lui écrivit-il, il convient moins au rang où vous êtes qu'à quelque état que ce soit de chercher des détours pour expliquer vos véritables sentiments. La crainte de quelque embarras domestique est une raison trop foible pour vous obliger à déguiser la vérité que V. M. a toujours aimée. Il vaut mieux essuyer quelque contradiction et parler en maître que de vous contraindre à écrire de deux manières entièrement opposées (I). » Quels inconvénients d'ailleurs entraînait une pareille façon d'agir! Philippe ne voulait plus de la princesse des Ursins et sa lettre secrète arrivait quand on la lui avait rendue, croyant lui plaire. Peu s'en était fallu qu'il n'en advînt de même pour Orry.

Louis XIV ne pouvait-il cependant changer encore une fois de résolution, et retenir sous quelque prétexte M""® des Ursins à Versailles? Poussé par le duc de Gramont (2), Philippe V osa le demander. Jamais il n'avait désiré le retour de la princesse ; jamais les Espagnols ne l'avaient regrettée; jamais ils ne seraient heureux de la revoir; pourquoi, en gardant un secret inviolable sur la démarche de son petit-fils, Louis XIV ne donnerait-il pas spontanément à l'ancienne camarera de Marie- Louise un poste honorable auprès de la duchesse de Bourgogne? Elle y serait fort à sa place (3).

Le roi de France, impatienté, fit savoir à son petit- fils qu'il n'entendait pas « avilir son gouvernement » et qu'il ne songeait désormais qu'à tirer avantage du retour de la princesse des Ursins à Madrid (4).

Au surplus la comédie se dénouait bientôt, comme il l'avait prévu, par une amende honorable du roi d'Espagne à la reine sa femme. La lettre où Philippe V fait sa confession à son grand-

(I) Louis \l\ ;i l'hilippc V, I'' r.-\ii.'r ITO:.. A. i;. i:si>., 1. 1.V2, I ' .i'..

(i) \.v (lue (l(! (Iramonl à Lcmis XIV, "> février 17l)j. Louis l';\ris, t. II, !>. i'Vl.

(.1) Philippe V à Louis XIV, 3 février 17œ;. A. E. Ksp., t. 15i, f " (W.

(4) Louis XIV à l'iiilippc V. I.S février ITOi. A. V.. I^sj»., I. I.V2, f" T.t.