DISPOSITIONS DE LA COUR DE FRANCE

primée en termes si tendres sur les jeunes souverains de l'Espagne que le comte d'Aguilar en conçut bon espoir.

A priori, il en fondait un moindre sur les intentions du duc d'Orléans. Quelle ne fut pas sa surprise lorsque ce prince l'abordant par deux fois, « protesta avec les expressions les plus fortes du dévouement passionné qu'il portait aux intérêts du roi, son neveu! » Bien plus, « après toutes sortes de confidences singulières et de réflexions sur l'état présent des choses, » il demanda sous le plus grand secret à l'ambassadeur « s'il croyait qu'il serait du goût de S. M. C. et du peuple espagnol que ce fût lui, duc d'Orléans, qui commandât dans la Péninsule les troupes unies de France et d'Espagne? »

Ce n'était pas la première fois qu'une pareille idée traversait l'esprit du prince. Déjà, en 1704, il avait demandé le même commandement; Louis XIV lui avait répondu que le roi cr Espagne en pourrait prendre quelque ombrage (1). Au commencement de 1705, le duc d'Orléans était revenu à la charge; le roi de France s'était montré moins affirmatif; aussi le duc s'était-il imaginé qu'une démarche faite par la cour d'Espagne triompherait des dernières hésitations du souverain (2).

Pris au dépourvu, le comte d'Aguilar répondit qu'il était convaincu que S. M. C. serait fort touchée du désir de son oncle et très heureuse de l'avoir pour général. Quant à la nation, un [tel choix serait pour elle une grande consolation et une grande joie, car elle y verrait la preuve la plus évidente de l'intérêt que la France prenait à la défendre. Le duc d'Orléans demanda alors

son interlocuteur s'il pourrait répéter ces paroles au roi de

'rance,en en citant l'origine. « Certainement, repartit Aguilar, et

[d'ailleurs je les redirai moi aussi à S. M. T. C. » L'ambassa-

Ideur s'engagea en finissant à envoyer, si Louis XIV le voulait

[bien, un courrier exprès au roi d'Espagne pour lui demander

(1) Lettre du duc d'Orléans à M""" de Maintenon, citée dans les Pièces justificatives des Mémoires de Noaillcs. Ed. Michaud, p. 40i.

(2) Le comte d'Ai(uilar à riiilippc V, 3 décembre i'Oo. Simancas, Est., 1. 4301.