LEVÉE DU SIÈGE DE BARCELONE

pouvait se flatter de la reprendre en moins de temps que les Anglais ne ravalent prise (1). Déjà Amelot, escomptant le succès, envoyai t au maréchal de Tessé ses instructions pour Tabolition des privilèges de la Catalogne (2); déjà Louis XIV voyait l'archiduc prisonnier et la guerre terminée d'un seul coup par cette capture (3) ; déjà la citadelle de Barcelone , le Mont-Joui , était tombée aux mains de l'armée franco-espagnole et trois brèches étaient faites au corps de la place; lorsque, tout à coup, le 10 mai, le comte de Toulouse, averti que la flotte ennemie approchait, beaucoup plus forte que la sienne, reprit la route de Toulon !

Tessé perdit la tête; l'opinion commune et les ordres positifs de Louis XIV lui dictaient un assaut qui eût presque à coup sûr mis la place au pouvoir de Philippe V; au lieu de le donner, il leva le siège dans la nuit du 11 au 12, abandonnant son artillerie, ses munitions et ses blessés (4). Un maréchal français consommait la ruine d'une entreprise que la retraite d'un amiral français avait commencée !

La douleur de Philippe V fut amère; il eût volontiers risqué sa vie plutôt que de quitter la place; Tessé et tous les officiers généraux, excepté Légal, lui avaient demandé s'il voulait sacrifier, sans autre profit que sa gloire personnelle, l'armée entière de son aïeul; devant un tel argument, devant un tel accord il avait cédé; il avait ordonné la retraite; mais tous les chemins de la Catalogne étaient coupés; il avait fallu se résoudre, quoique avec un extrême chagrin, à prendre la route du Roussillon : « J'espère tout, disait le roi d'Espagne en finissant sa lugubre « narration, dans les extrémités où je suis réduit des bontés de « mon cher grand-père qui ne m'abandonnera pas. Pour moi « je suis dans une douleur que je ne puis vous exprimer d'a- « voir été obligé de laisser l'Archiduc dans Barcelone et jen'au- « rai aucun repos que je ne le combatte partout où il sera. Don-

(1) Mémoires de Soaillcs, p. Iî>2-1;)3. (i) Amelot à Tessé, 11 avril I7(K>. A. K. Esp., t. l'iS, f" 189. (3) Ix)ul» XIV à Philippe Y, 1(J avril 1700. Ihid., l. 154, f» a:;. (♦) Mémoire» de Noailles, p. lOi-193.

GRAVE SITUATION DE L'ESPAGiNE. 255

« nez m'en, je vous prie, les moyens et laissez faire après un « prince qui se souvient qu'il est votre petit-fils, qui sait fort « bien ce qu'il doit à son sang et à lui-même, qui répandra jus- « qu'à la dernière goutte de son sang devant que d'abandonner <c le trône où après Dieu vous l'avez placé et si généreusement « soutenu (1). » On a prétendu qu'Amelot était l'auteur des lettres courageuses par lesquelles Philippe V avait identifié sa cause avec celle de l'Espagne et juré de n'en pas sortir vivant. L'ambassadeur n'était cependant pas là pour lui dicter les lignes qu'on vient de lire ni tant de lettres aussi belles qu'il écrivit avant de rentrer à Madrid ; la vérité est que le jeune prince trouva dans son àme les sentiments qui lui permirent de supporter noblement de tragiques aventures, et les termes éloquents dont il se servit pour les exprimer.

Ainsi Philippe V était réduit à sortir de son royaume, à faire le tour des Pyrénées et à passer par Pampelune pour revenir à Madrid; il ordonna au duc de Noailles, qui commandait en Roussillon, de l'accompagner, promettant de le renvoyer, dès qu'il le pourrait, là où Louis XIV le jugerait à propos.

La situation de l'Espagne semblait vraiment désespérée. Pendant l'absence du roi, son mari, la reine avait, elle aussi, couru de grands dangers. Depuis plusieurs mois Philippe V suppliait son aïeul d'envoyer des renforts à l'armée d'Estramadure (1); mais Chamillard représentait qu'on ne pouvait suffire aux perpétuelles demandes de l'Espagne, qu'il avait envoyé des armées sur toutes les frontières, que trois d'entre elles, celles de Flandre, d'Italie et de Catalogne étaient supérieures à celles de l'ennemi; que les Espagnols devaient du moins tenir tète à eux seuls aux Anglo-Portugais qui opéraient sur les limites de la Castille

(1) Philippe V à Louis MV, Ir -2(» mai ITOii. A. ].. K-p., I. UJi, [■ 11X1.

(-2) Voir les lettres (le Philiiipe V, novembre et deceinlirc \~i(K>; janvier et lévrier ITOG.