PREMIER DESSEIN DE LOUIS XIV

Philippe V, avait entendu ne lui donner qu'un conseiller et un ami privé; car il voulait que les français ne se mêlassent point du gouvernement de TEspagne; nous allons en fournir la. preuve.

Louis XIV, lorsqu'il eut accepté le testament de Charles 11, crut pouvoir profiter de la première stupeur de TEurope pour consommer d'un seul coup l'œuvre commencée par ce grand acte. Au lieu de laisser faire le temps et de permettre à ses successeurs de profiter de conjonctures favorables faciles à prévoir, il décida de lui-même et sur-le-champ, par les lettres patentes de décembre 1700, que Philippe V conserverait et transmettrait ses droits au trône de France. C'était ouvrir les voies à la réunion des deux monarchies, c'était provoquer l'Europe en l'inquiétant outre mesure, c'était, par une faute capitale, justifier l'attitude hostile des autres puissances. Mais il ne faut pas croire que le roi de France , par cela seul qu'il continuait à tenir Philippe V pour un prince apte à succéder à sa couronne, le cas échéant, fût disposé à le considérer dans le présent comme son lieutenant en Espagne et dès lors à rendre effective cette union des deux monarchies qu'il savait ;ï si juste titre redoutée de l'Europe entière.

Aux yeux de Louis XIV, il ne fallait pas que la séparation des deux couronnes devînt Fune des bases du droit public européen ; mais il convenait que l'Espagne gardât son indépendance et se gouvernât elle-même.

Cette indépendance, il avait, dès 1698, solennellement promis de la respecter (1) ; et, dans la célèbre Instruction qu'il avait lui-même rédigée pour son petit-fils, il avait nettement marqué la même intention (2).

Aussi , lorsque le duc d'Harcourt lui demanda la permission

(1) Le roi au marquis d'Harcourt, ?> août 1G08. Hippean, 1. 1, p. 149.

(2) Instruction de Louis XIV à Pfiilippe V, Mémoires de Noaillcs, p. 71.

o8 ÉTAT DE L'ESPAGNE.

d'assister au Despacho universal, c'est-à-dire au conseil suprême du gouvernement espagnol , il la lui refusa péremptoirement (1). L'ambassadeur souffrit cette réponse avec peine, et, tout en s'y conformant, ne cessa point de représenter à Louis XIV qu'il faudrait en venir un jour ou l'autre à cette mesure, mais qu'il serait bien plus difficile de la prendre quand, le bienfait ayant vieilli , la reconnaissance de Philippe V et de son peuple se serait elle-même émoussée (2).

C'était déjà le langage que, dans des circonstances bien différentes, l'un des successeurs d'Harcourt, Amelot, devait tenir à son tour; il prétendait que l'union de la France et de l'Espagne ne fût point un vain mot, et, convaincu qu'on n'apaiserait pas les étrangers, il souhaitait qu'on les effrayât; tous les Français de Madrid, Blécourt et Louville surtout, pensaient comme l'ambassadeur (3). Louis XIV au contraire, une fois les lettres patentes, qu'il avait jugées nécessaires pour réserver l'avenir, enregistrées et publiées , aimait mieux tenter de désarmer les autres puissances par sa modération que de les étonner par son audace. 11 fallut le désir des Espagnols, la faiblesse de Philippe V, l'impuissance du gouvernement madrilène et l'imminence de la guerre générale pour le déterminer à clianger d'avis et de conduite.

Les Espagnols souffraient singulièrement de l'état lamentable où les derniers rois Autrichiens avaient laissé tomber la monarchie. Ils disaient eux-mêmes qu'après plus d'un siècle de mauvais gouvernement, il n'y avait plus de gouvernement. On vendait à prix d'argent les principaux emplois; les droits de la couronne avaient été sacrifiés, dans les Indes, à l'avidité des vice-rois. En Espagne môme, toutes les charges pesaient sur la Castille; l'esprit militaire était à peu près éteint; l'incapacité et l'intérêt des administrateurs avaient entretenu le désordre

(1)1^ roi au duc d'Harcourt, 27 janvier 1701. Hippcau, t. Il,]), vis. (i) Harcourt au roi, \\ février 1701. Hippoau, t. Il, p. M'i.

(3) Klccourt au roi, l«'dùcembre 1700; lli|)i>c;ui, i. il, |.. n-2:. : <"t l.ouvillc à Tnrcy. :!0 avril 1701. A. E. Esp., t. IKi, f« \M.