LE PARTI DE LA PAIX A VERSAILLES. 4H

({lie les cliosos c'Iian^cr.iicnt de Inc*' si Ton donnait au duc de Noailles les moyens (raidir (•(.imne on Tarait projeté (1). Noailles enfin écrivait à \'oysin que le seul moyen d'obliger Stahremberg- à quitter la Castille etl'Aragon, était d'envoyer en Roussillon assez de troupes pour menacer la Catalogne, base de ses opérations (2).

Mais le parti de la paix ne devait pas laisser passer une pareille occasion sans tenter un suprême effort; et, chose étrange, c'est ce même Torcy qui, quinze jours auparavant, écrivait à la princesse des Ursins qu'il avait toujours pensé comme elle, et au duc de Noailles : « Je vous avoue que je suis du nombre des imbéciles qui croient que vous pourriez contribuer davantage à la paix que les négociations ne l'ont pu faire (3) ; » c'est ce même Torcy qui déclarait, le 3 septembre, que « le siège de Girone n'était pas une entreprise aussi aisée qu'elle le paraissait dans les discours des spéculatifs, et que le seul parti à [)rendre était celui de faire promptement la paix (4). » C'est lui

(1) Vendôme à Louis XIV, 2 sei)teml)rc 1710. A. E. Esp., t. 200, f" 307.

(2) Mémoire de Noailles, p. 2-25. l.'ahbé Millotrcnd ici un très juste hommage à la campai,Mic par laquelle Noailles sauva le Languedoc d'une invasion en août 1710. 11 est intéressant (le i-approclier de la lettre de M'"- deMaintcnon, citée p. 226, cette lettre inédite de la reine d'Espagne au duc de Noailles, au moment où il arrive à Rayonne pour conférer avec Vendôme : « .Mon cousin, je voudrois bien que vous eussiez pris votre vol depuis Bayonne jusques ici pour venir nous voir, car ce n'est pas marclier ce que vous faites, c'est voler (piand il s'agit de servir le roi mon grand-père ou nous; il ne tiendroit (ju'à moi de vous donner toutes les louanges qui vous sont dues pour tout ce que vous laites pour la France et l'Espagne, mais je me contente de la publier à tout autre que vous. .le suis persuadé (|ue vous aurez ressenti vivement la perte de la bataille mais, comme vous dites fort bien, il ne faut se ressouvenir de choses si ti'isles (lue pour tâcher d'y remédier et c'est ce que le Roi et moi nous faisons. Si l'on i)ouvoit faire entrer par la Navarre quelques troupes pour grossir un peu notre armée, cela nous feroit un grand bien, en attendant ([ue l'on vous en envoyât du Dauphinè un nombre plus considérable pour agir de la manière dont vous l'expliquez. Je voudrois fort que les ennemis ne pussent pas se l'imaginer. Nous garderons un secret ini|)énétrablc de notre part à cet égard, mais croyez (pi'il n'y a personne dans Madrid, "ii l'on aime à raisonner sur toutes sortes de matières, qui ne parle de tous les projets qu'on devroit faire et en Roussillon et ailleurs. Soyez persuadé, je NOUS ])rie, que j'ai toute la reconnoissance (|ue je dois de l'affection que vous avez pour nous et que celle que j'ai pour vous est égale à l'estime véritable que j'ai pour votre persoime. M. le duc d'Orléans n'a point eu de patente parce <iu'on a cru que cela étoit plus honorable pour lui. Pour .M. de Vendôme, que nous avonstrés grandecnvie d'obliger, nous verrons ce (jui conviendra davantage. » Archives d'Alcala, 1.2r;7'i.

Le duc de Noailles à Voisin, 2 sei)lembre 1710; lettre citée dans h s M<'>noircs de Noailles, p. 227.

(3) Torcy à Noailles, 15 août 1710: ritce (hms les Mrnioires de Noailles. Ibitl. (i) Journal de Torcy, 3 sei)teml)rc 1710, p. i^tj.

412 ABDICATIOxN DEMANDÉE A PHILIPPE V.

qui allait confier au duc de Noailles une mission bien différente de celle qu'il réclamait.

« On s'était borné à croire, écrit-il dans son journal, sur les lettres du roi d'Espagne que d'Aubigny composait en style de roman, que ce prince se ferait effectivement hacher en pièces et que, comme Artamène ou comme Orondate, il répandrait son sang jusqu'à la dernière goutte pour la défense de sa couronne plutôt que de souscrire à quelque honteux traité. Les assurances réitérées que M"'*' des Ursins l'avait engage'' d'en renouveler, ou dans ses lettres, ou dans le peu de discours qu'il tenait étaient regardées comme une barrière qu'il n'était pas permis de franchir, et jamais le roi n'avait voulu essayer de presser un peu davantage le roi son petit-fds, en lui représentant l'incertitude de son état et l'utilité qu'il trouverait à se contenter d'un partage modique plutôt que de se voir réduit à une vie privée (1). »

Après la bataille de Saragosse, Louis XIV crut qu'on pourrait essayer ce que jusqu'alors il avait jugé impraticable. « Il résolut, dit encore Torcy, de faire une démarche quil aurait dtl tenter il y avait déjà longtemps. » C'était de persuader au roi d'Espagne d'abdiquer volontairement, moyennant la promesse d'une compensation quelconque. La commission n'était ni facile, ni agréable; le roi de France la confia d^' lui-même au duc de Noailles : « Si vous pouviez réussir, lui marqua Torcy dans ses Instructions, vous abrégeriez bien des peines et des embarras, et le royaume vous devroit beaucoup. »

(1) Journal de Torcy ^ 3 et 4 septembre 1710; p. 2,*)C-2o7. Torcy ajoule nu'chanimcnt que ce prince n'avait pas osé écrire de son chef après la bataille de Saragosse, et qu'il avait attendu son retour à Madrid pour y recevoir la loi de ses gouvernantes et savoir ce qu'il devait mander. Il a tort, en vérité, de se moquer de Philippe V: nous avons vu que plusieurs des lettres où il affirmait ses courageuses résolutions étaient datées du champ d' halailic, etlà il n'avait auprès de lui ni la i)rincesse des Ursins, ni Amelot, ni d'Aubi^n) enlln l'issue même de la mission de Noailles ne devait-elle point prouver que le minisli' français se trompait sur la force des sentiments du roi d'Espagne:' Il n'y a point d'illusion a se faire, à partir de 170(>, il n'y a de polili(jue sui>ic et toujours identique à ello-mémc que du c<ïté de la cour do Madrid; à Versailles, on changeait au gré des événements, et Torcy, son Journal en fait foi, variait comme les autres ministres. Sans l'hillppe V, san< la princesse des Ursins, la paix eût clé conclue aux conditions les plus honteuses cl Torcy lui-même y eût prêté les mains.