CHAPITRE IV

Louis XIV procède à une enquête sur la situation politique et militaire de l'Espagne et se décide à renouer avec cette puissance. — Missions extraordinaires des ducs de Noailles et de Vendôme.

Le duc (le Xuaillcs était à Valladolid lorsqu'il reçut les instructions (le Torcy.

Philippe V, eu effet, dont la position s'était encore aggravée (l('puis la bataille de Saragosse, avait dû chercher un refuge dans cette ville avec la reine sa femme; peut-être allait-il fal- Ittir reculer jusqu'à Burgos (1).

L'eiiiirini était pour la seconde fois maître de la capitale. Los lettres les plus découragées venaient de France. ïorcy raillait la confiance que le roi d'Espagne conservait et l'assurance où il semblait être que l'Archiduc « en avançant en Esjia.u'uc s'avançait vers sa perte (2) ». Louis XIV, de son (^ôté, marquait à Bléc(jurt qu'à l'étranger on regardait Philippe V «umme perdu, que Ton comptait sur des intelligences secrètes pitur consommer sa ruine, que si elles étaient telles qu'on le 1 -retendait, il ne connaîtrait son état véritable que lorsqu'il ne x'rait plus temps de se garantir du danger (3).

Les événements et les avis de la cour de France venaient donc, à ce qu'il paraissait, rendre plus facile la tâche du duc

• le Noailles, que lui aplanissaient encore les bontés (hi lui et

• Ir la reine d'Espagne.

f{\) La reine dut, en effet, se retirer à Viltfuia. l) Journal de Torcy, 20 septembre i7l0, p. -ii;!). I) Le roi ù Blécourt, V6 septembre 1710; A. E. Esp., t. 201, f" 7.

4iG CONSEILS DE iNOAILLES A PHILIPPE V.

Tout ce que l'envoyé extraordinaire de Louis XIV imagina do plus capable de toucher ces malheureux souverains, il le mit en œuvre.

11 leur représenta que les Espagnols depuis longtemps ignuraient la guerre et la politique; qu'on devait être sensible à leurs démonstrations d'attachement et de zèle, sans les croire suffisantes pour soutenir un Etat; qu'on pouvoit môme regarder ces démonstrations comme l'effet d'un orgueil national qui craignait de se démentir; que peut-être la nation céderait sans peine à la force, quand elle pourrait le faire sans déshonneur; que l'incapacité des sujets pour le gouvernement, les justes soupçons que l'on avait eus contre plusieurs, la dure nécessité de se servir d'eux; la faiblesse de troupes battues, sans discipline, sans expérience, sans chefs habiles; le manque de vivres et d'argent, tout enfin donnait lieu de craindre la. plus funeste révolution; si Stahremberg joignait les Portugais, il pouvait forcer le roi de se réfugier dans les montagnes sans espérance de retour; la diversion même de Catalogne pourrait être inutile; une bataille perdue en Estramadure où l'on > • proposait de rassembler toutes les forces de la monarchie, ne laisserait plus espérer ni retraite, ni partage. Quelle confiance pouvait-on avoir dans des peuples désarmés? On périrait av< ■ eux et on entraînerait dans la même ruine les personnes 1< plus respectables et les plus chères. N'y aurait-il pas plus (\o sagesse, de la part du roi, plus de générosité même, à prendre son parti dans une occasion si pressante et à se contenteid'une partie de ses biens en cédant le reste qu'à risquer évidemmnil <letnut perdre, en s'olistiniiul à vouloir tout conserver?

Pour frapper davantage, Noailles dil encore que plusieui personnes respectées en France par leurs vertus étaient d'aviqu'on pouvait déclarer la guerre au roi d'Espagne s'il refus;! il