LE MARQUIS DE BRANCAS

Leurs sentiments à l'égard de cet homme et de celle qui l'inspirait allaient trouver un écho dans le cœur du nouvel ambassadeur de France ; pendant quelques mois, le temps des Gramont et des Estrées sembla revenu à Madrid ; la cour fut le théâtre d'intrigues analogues entre deux partis français, opposés l'un à l'autre, celui de l'ambassadeur et celui de la camarera. Elles se terminèrent une fois encoi-e par la victoire de la camarera ; mais ce fut la dernière qu'elle remporta.

Issu d'une vieille famille italienne établie en France depuis le règne de Charles VII, le marquis de Brancas avait d'abord suivi la carrière militaire avec honneur et distinction. Nommé brigadier en 1702, après le siège de Kaiserswerth, où il s'était comporté avec une rare valeur, il avait ensuite servi en Espagne. Chargé par Philippe V d'une mission importante pour la cour de Versailles, en 1706, gouverneur de Girone en 1711, chevalier de la Toison d'or en 1713, il paraissait avoir plus de titres que personne à la confiance de sa Majesté Catholique; mais on lui découvrit bientôt deux vices rédhibitoires : il aimait le duc d'Orléans; il haïssait Orry.

Fort peu de temps après son arrivée à Madrid, il dut reconnaître que son influence y était à peu près nulle, et il ne s'en dissimula pas la cause : « Un ambassadeur qui ne sera pas du goût deM""" des Ursins, écrit-il, ne réussira jamais (1). » Celle-ci croyait que la France, malgré ses protestations de bons offices, était au fond contraire à ses prétentions ; elle s'en vengeait sur le marquis de Brancas; elle ne lui laissait pas voir la reine malade, bien qu'elle eut reçu plusieurs personnes; elle faisait mauvaise figure aux Français qui l'avaient accueilli

(1) Brancas à Torcy, 30 novembre 1713. A. E. Esp., t. 2-2i, l' Gi.

rifiS ROLE DE L'AMBASSADEUR DE FRANCE.

;i\(M' empressement; elle s'opposait à la venue de ]\P° de Brancas, parce qu'elle voulait changer le cérémonial à l'égard des rniiiiK > (l'aiidDassadeur et qu'elle n'osait commencer par la Fiance; elle empêchait le roi d'Espagne de loger Brancas gratuitement, tandis que ses prédécesseurs l'avaient été; de même, elle avait voulu lui faire payer tous les droits pour la réception de la Toison d'or, alors que Philippe V en avait dispensé la plupart des Français à qui il l'avait donnée; bref, elle lui réservait toutes sortes de dégoûts. Le plus grave était qu'on ne lui communiquait pas la moindre chose concernant le gouvernement (1).

Torcy ne s'était pas fait l'illusion, et n'avait même pas conçu le désir, contraire à la politique nouvelle adoptée par Louis XIV, que le marquis de Brancas jouât dans les affaires espagnoles un rôle comparable à celui des ambassadeurs qui s'étaient succédé à Madrid de 1700 à 1708 : « Ce ne sera pas, lui avait-il dit, en entrant dans le Despacho que vous pourrez faire quelque chose ; Fassistance d'un ambassadeur de France aux conseils du roi d'Espagne exciteroit la jalousie de toute rEurope, L'on ne manqueroit pas de dire plus que jamais, que la France a toujours gouverné et qu'elle gouverne encore l'Espagne.

« Mais en vérité, Monsieur, il ne faut pas faire les glorieux, puisqu'il est vrai que quand le roi prétviHlroit faire assister son ministre au Despacho , et que Sa Majesté ne seroil ])as retenue par la considération de l'ombrage que toute l'Knn.ite en concevroit, la cour de Madrid ne roffriroit ni ne l'arcttrderoit (2). »

L'ambassadeur de l'Empereur avait autrefois une grande autoi'il*'' sans entrer dans le conseil; l'ambassadeur de France d<Ml anjuiiî-dliui tenir la même place, et rien de plus.

Le niai'<|uis de Brancas <''tait loin de la remplir, on \ieiit de le Vfiir; en outre, la présenrc iTOrry (h'ran-vnil Imis les plans de

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